ASHIKAGA TAKAUJI (1305-1358)

Homme d'État japonais, fondateur d'une dynastie de shōgun. Issu d'une famille de gouverneurs de provinces sous Kamakura, Ashikaga Takauji était descendant d'un fidèle vassal de Minamoto no Yoritomo ; il était lui-même shugo de la province de Kazusa. En 1331, il fut envoyé par le bakufu (quartier général du commandement suprême) à Kyōto pour réprimer le deuxième coup d'État préparé par l'empereur Go-Daigo : le bakufu opposait Kōgon, souverain de son choix, à Go-Daigo en exil. Mais, arrivé sur les lieux, Takauji occupa le bureau du bakufu dans la capitale impériale. Il projeta de restaurer le pouvoir impérial avec Go-Daigo, tandis que Nitta Yoshisada renversait le bakufu à Kamakura, en 1333. Takauji essuya des revers dans la guerre civile qui s'ensuivit : il se réfugia dans l'île de Kyūshū. Puis, abandonnant Go-Daigo, il retourna à Kyōto avec le nouvel empereur Kōmyō, et fut nommé shōgun, en 1338. Il installa son bakufu à Kyōto même. Il ne put empêcher toutefois Go-Daigo de réunir sa cour à Yoshino et de perpétuer sa lignée dite du Sud, tandis que celle du Nord régnait à Kyōto. Takauji fut incapable de résoudre ce schisme impérial et, aux prises avec les querelles au sein de sa propre famille, il n'avait pas achevé la pacification du Japon lorsqu'il mourut. Il fut néanmoins à l'origine de la première « dynastie » proprement dite de shōgun, qui allait se perpétuer jusqu'en 1573.

— Paul AKAMATSU