BENEDETTO ANDRÉ (1934-2009)

Acteur, auteur dramatique, metteur en scène, directeur de théâtre, André Benedetto est également considéré comme le fondateur du festival « off » d'Avignon.

Né à Marseille le 14 juillet 1934, il se lance dans l'aventure du théâtre à la fin des années 1950. Instituteur, il fait la rencontre de Gabriel Monnet lors de « stages d'été » avant de « monter » à Paris, puis de choisir Avignon, déjà célèbre pour son festival, comme point de chute. Il fonde la Nouvelle Compagnie d'Avignon et s'installe en 1963 au Théâtre des Carmes. En quelques années, il va transformer cette vétuste salle de paroisse en un lieu couru par toute une génération en quête d'un théâtre engagé, de nouvelles formes, également capable de favoriser l’émergence d’un nouveau public. Après avoir adapté La Chute de la Maison Usher d'E. A. Poe, joué et mis en scène Claudel (L'Échange), Beckett (En attendant Godot) et Labiche (La Main leste), créé sa première pièce, Le Pilote d'Hiroshima, André Benedetto provoque en 1966 un coup de tonnerre dans le ciel d'Avignon. Plutôt que de fermer son théâtre comme il le faisait ordinairement le temps que durait le festival, il s'y impose en créant sa dernière pièce en marge de la programmation officielle. Il s'agit de Statues, une dissertation pour couple avec enfant qui brasse les thèmes les plus variés : la bombe atomique, la génération du baby-boom, le théâtre populaire et total, l'incommunicabilité... Le « off » est né. L'année suivante, il récidive avec Napalm, qui dénonce les bombardements américains sur le Vietnam. Quatre ou cinq troupes l'imitent. Quarante ans plus tard, on en comptera plus de huit cents.

Auteur, à l'époque, d'un texte-manifeste proclamant « Les classiques au poteau et la culture à l'égout », André Benedetto témoignera trente ans plus tard dans le numéro d'Auteurs en scène (éd. Théâtre des Treize Vents-Presses du Languedoc, 1999) qui lui est consacré : « Toutes ces années soixante, ça ne va pas arrêter de naître à l'énergie, à la poésie, à la conscience, à la périphérie, à l'histoire des hommes, aux conflits dans la société, dans le monde entier et dans soi, à l'opposition, à la lutte et tout simplement à la résistance. » Par la suite, il sera plusieurs fois invité dans le cadre du « in » par le festival : en 1973, avec la Madone des ordures et Pourquoi et comment on a fait un assassin de Gaston D. (sur l'affaire Dominici) ; en 1978, avec Les Très Riches Heures de madame Lucia Popolo et Saint Féniant et Madame Parese ; en 1979, avec Pique-Nique au moulin d'Ardus ; en 1991, avec Squatt connection.

Cependant l'univers de prédilection d'André Benedetto univers reste le « off », espace de liberté et de création, rebelle à toute institution. Lié au Parti communiste, républicain jacobin, mais partisan irréductible des identités régionales, franc-tireur de la scène, il s'y fait l'illustrateur et le défenseur d'un théâtre artisanal et contestataire, militant et civique, en prise directe avec le monde et l'actualité. Des Indiens d'Amérique avec Géronimo (1974), qu'il reprend quatre saisons de suite, aux révoltes viticoles en France avec Fusillade à Montredon (1980), de l'Algérie avec Djebel Amour (1983), à la Révolution avec Thermidor terminus (1988) ou à l'altermondialisation avec Gênes 2001, écrit au lendemain de la mort d'un manifestant lors de l'assemblée du G 8, André Benedetto ne cesse de s'interroger sur la démocratie et son sens, la société et ses errements, la morale et l'acte citoyen, à grands renforts de « coups de gueule » rythmant une dialectique savante où la pensée se donne à entendre et à voir. Parmi la soixantaine de textes qu'il laisse derrière lui, on peut encore[...]