ZHAO SHULI (1906-1970)

Célébré dans les années 1940 pour avoir rapproché la littérature des masses, Zhao Shuli (1906-1970) mourra de mauvais traitements lors de la révolution culturelle. Le destin tragique de celui qui fut considéré comme un des plus authentiques « artistes du peuple » montre comment le piège de l'idéologie a pu se refermer sur la littérature.

1.  L'artiste du peuple

Zhao Shuli est né le 24 septembre 1906 à Qinshui (Shanxi), dans une famille appauvrie, mais d'un niveau culturel supérieur à la moyenne. Après avoir reçu une éducation classique, il entre à l'école normale numéro 4 du Shanxi, à Changzhi, où il s'initie à la nouvelle littérature. Il adhère en 1927 au Parti communiste et doit fuir la « terreur blanche ». Commence alors une vie errante dans sa province natale, interrompue par un séjour dans une prison du Guomindang (1929-1930). Au cours de cette période, Zhao Shuli exercera tous les métiers, tout en commençant à rédiger ses premières œuvres.

1937 : la guerre sino-japonaise éclate. Zhao Shuli rejoint la guérilla communiste. Chargé de tâches de propagande, il édite des feuilles locales, pour lesquelles il compose des saynètes et des pièces de théâtre, de même que des ballades, avant d'être transféré, en 1943, à l'école du parti du bureau du nord du comité central.

Zhao Shuli avait découvert avec enthousiasme les auteurs, dits « du 4-Mai », qui luttaient pour une langue et une littérature modernes. Mais l'indifférence de son père à la lecture de La Véridique histoire d'A Q, de Lu Xun, lui aurait ouvert les yeux sur la coupure existant entre cette littérature d'intellectuels, largement soumise aux influences occidentales, et la paysannerie. Lui-même prétendra n'être qu'un wentan zuojia (écrivain d'étals de bouquinistes) dont les ouvrages se vendent pour quelques sous au milieu des livrets d'opéras populaires. Son ambition sera d'être lu par les paysans alphabétisés, qui, à leur tour, liront son œuvre aux autres.

Fort de sa profonde connaissance de la vie et du langage de la  … ]