Après avoir connu des débuts littéraires difficiles, Thackeray a réussi à conquérir de son vivant, entre 1848 et 1863, la plus flatteuse des célébrités et à partager après sa mort la gloire de Dickens et de George Eliot. Il avait brillé dans plus d'un genre, s'affirmant à la fois dans la critique des lettres et des arts, l'histoire, la satire sociale, la poésie burlesque, la caricature et bien entendu le roman de mœurs, où il excella. Avec le recul du temps, toutefois, il apparaît clairement que c'est en qualité de psychologue, de moraliste et de dialecticien des plus subtiles nuances de la vanité humaine qu'il s'est acquis des titres à inscrire son nom parmi les plus grands. En dépit de sa prédilection pour les demi-teintes, de ses timidités devant le scandale, de ses réticences puritaines et de son absence à peu près totale d'engagement militant, il a eu assez de vigueur pour imposer internationalement un vocable et une notion – « snob » et « snobisme » – qui n'auraient point aujourd'hui droit de cité dans notre langage et dans nos concepts sans la force créatrice de son génie.
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Autres références
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, 1847), malgré ses attaches avec le romantisme, est une très grande œuvre intemporelle. *Thackeray (1811-1863) met en pratique un réalisme rival de celui de Dickens, mais visant un autre objectif : la dissection swiftienne du snobisme dans une société dont il accepte la structure, ce que nous offre son chef-d'œuvre Vanity Fair(…
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Bibliographie
Œuvres de W. M. Thackeray
The Centenary Biographical Edition, lady Ritchie éd., 26 vol., Londres, 1910-1911
Le Livre des snobs (The Book of Snobs, 1848), trad. R. Las Vergnas, Paris, 1945
La Foire aux vanités (Vanity Fair), trad. G. Guiffrey, Paris, 1855
L'Histoire d'Henry Esmond (The History of Henry Esmond, 1852), trad. R. Las Vergnas et H. Servajean, Paris, 1935
Pendennis (The History of Pendennis, 1848-1850), trad. A. Rivoallan, introd. R. Las Vergnas, 3 vol., Paris, 1956
Mémoires de Barry Lindon, trad. L. de Wailly, Paris, 1976
La Rose et l'Anneau (The Rose and the Ring, 1855), Paris, 1979
Mémoires d'un valet de pied (The Memoirs of Mr. Charles J. Yellowplush, 1855-1857), Calmann-Lévy, Paris, 1988.
Études
R. Las Vergnas, W. M. Thackeray : l'homme, le penseur, le romancier, Paris, 1932
J. C. Olmsted, Thackeray and His Twentieth-Century Critics, Londres, 1977
G. N. Ray, The Private Papers of W. M. Thackeray, Londres, 1946
The Buried Life, Londres, 1952
The Uses of Adversity, Londres, 1955
The Age of Widsdom, Londres, 1958
G. Saintsbury, A Consideration of Thackeray, Londres, 1931
G. Tillotson, Thackeray The Novelist, Cambridge (G.-B.), 1954
G. Tillotson & R. Hawes dir., Thackeray : The Critical Heritage, Londres, 1968.
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