La conception de l'usine comme type architectural au même titre que le palais ou le temple est contemporaine de l'apparition des programmes « fonctionnels » (prison ou hôpital) dans le champ des préoccupations des architectes. L'émergence de cette nouvelle typologie à la fin du xviiie siècle répondait à la volonté des architectes de participer à la transformation sociale dont la philosophie des Lumières et la chute de l'Ancien Régime étaient les symptômes et les agents. Avant que l'essor du capitalisme moderne provoque une demande et procure les moyens économiques et technologiques favorables à une architecture industrielle spécifique, les débuts de la révolution industrielle sont marqués par des recherches purement théoriques qui, de Ledoux à Durand, visent, à travers l'élaboration de modèles (types chez Ledoux, ou méthode chez Durand), un propos qui dépasse l'objet usine lui-même. Parallèlement, la production concrète se fonde sur le perfectionnement de modèles vernaculaires tels que le moulin, la ferme, ou plus généralement emprunte à l'architecture civile ou militaire régionale. Du moulin artisanal on passe, par répétition ou extension, à des implantations de type industriel, en même temps que les progrès techniques (turbines) permettent des implantations semblables dans le textile et la métallurgie. La ferme va servir de modèle pour l'industrie métallurgique : la cour rectangulaire entourée des ateliers, des logements d'ouvriers et des étables, avec la maison de maître dans son axe, exprime la structure familiale sur laquelle se fonde au départ cette activité. Cette disposition se retrouve dans les manufactures royales, où le roi prend la place du père, par l'intermédiaire des administrateurs qui occupent le corps de logis central : Saline d'Arc-et-Senans, usine du Creusot... Cette hiérarchie de l'espace sera réutilisée plus tard, lorsque le pouvoir s'incarnera symboliquement dans l'établissement industriel lui-même, dominant de sa masse les logements ou leur s […]
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