2. Les œuvres de jeunesse
Exécutées sous la direction de Kobei, bon sculpteur dans le style traditionnel des Fujiwara, les premières œuvres d'Unkei ne sont pas encore celles d'un esprit novateur, comme en témoigne le Dainichi Nyorai à l'Enjō-ji de Nara. Cette statue, datée de 1176, garde bien des traits de la fin de la période précédente : genoux écartés, jambes minces, composition triangulaire. Toutefois, ces éléments classiques sont infléchis dans le sens des recherches nouvelles de l'époque Kamakura : les bras s'écartent en un mouvement plus souple, le visage avec ses yeux de cristal encastrés est plus animé, la tête, plus grande, porte une haute coiffure dans le style des Song. Mais cette sculpture, comme d'autres qui lui sont contemporaines, reste plutôt le fruit de la technique parfaite d'un homme de talent que celui d'un artiste très original.
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