Le Parti communiste d'U.R.S.S. a toujours accordé une extrême importance à la littérature, secteur essentiel de la lutte idéologique. Ce n'est toutefois qu'en 1925 que le comité central estima que le parti devait soutenir les écrivains prolétariens communistes, tout en refusant l'hégémonie d'un groupement d'écrivains quel qu'il fût. Un changement qualitatif s'opère en 1932 avec la décision de dissoudre les nombreux groupements littéraires et de réunir, en une organisation unique, l'ensemble des écrivains. Ceux-ci accueillent avec soulagement cette décision, espérant qu'elle mettra fin à la politique d'intimidation de la R.A.P.P. (Rossijskaja Associacija Proletarskikh Pisatelej : Association de Russie des écrivains prolétariens). Gorki préside à la constitution de l'Union des écrivains (U.E.) dont le premier congrès (1934) manifeste l'adhésion de l'intelligentsia à la politique du parti ; de cette adhésion naîtra le réalisme socialiste.
Depuis lors, l'Union des écrivains est devenue une organisation extrêmement importante, regroupant presque tous les écrivains à qui elle donne leur statut d'écrivain de métier (il existe du reste des organisations analogues pour tous les métiers artistiques : musiciens, peintres, architectes, etc.). Il suffit, pour y être accepté, s'il n'y a pas de problèmes d'orientation politique, d'avoir été publié et d'être recommandé par trois membres de l'Union ; les critères sont assez lâches : il y a, en 1971, 7 270 membres (prosateurs, poètes, dramaturges, critiques et traducteurs), qui se regroupent en Unions des républiques, des régions, de certaines villes.
L'U.E. est dirigée par un comité directeur élu lors des congrès (en 1934 et, après la longue interruption de l'époque stalinienne, en 1954, en 1959, en 1967, en 1971), un secrétariat et un bureau. Des conseils dirigent chacune des branches de la littérature : prose, théâtre, poésie. L'U.E. dirige presque l'ensemble des revues littéraires, dont elle fixe, avec l'accord du parti, le comité […]
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