Secrétaire de l'Union des écrivains de 1939 à 1954, membre du comité central du Parti communiste de l'Union soviétique de 1939 à 1956 (XXe congrès) : la carrière politique et littéraire de Fadeïev se confond avec la période stalinienne. Son engagement politique est précoce : dès 1918, il entre au Parti bolchevik, puis prend part à la guerre civile jusqu'en 1921 ; il milite dans le Parti communiste jusqu'en 1926, date à laquelle il devient écrivain professionnel. Son premier roman, La Débâcle (Razgrom, 1927) — débâcle d'un groupe de partisans en Extrême-Orient — est salué comme un événement par la critique : c'est, en effet, une des premières œuvres à mettre en scène un communiste qui voit dans la révolution non pas le chaos mais un monde nouveau ; dans ce roman, la forme marque un retour au réalisme tolstoïen après les recherches d'avant-garde des années vingt. Retour à Tolstoï pour ce qui est de la forme, positions communistes pour l'idéologie : ce sont les mots d'ordre des écrivains prolétariens, dont Fadeïev devient l'un des dirigeants. En 1932, lors de la dissolution des groupes littéraires, il participe à la création de l'Union des écrivains, sans rien abandonner de ses théories et de ses méthodes.
Pris par ses tâches de dirigeant, puis de secrétaire, auxquelles, après guerre, s'ajoutent celles d'animateur du Mouvement de la paix, il y déploie toute son énergie, son savoir et son talent : il est présent partout ; pas une réunion, ni une discussion, ni une commémoration à laquelle il n'assiste. Il lutte pour une littérature fondée sur le réalisme socialiste, qui doit « montrer la vie telle qu'elle est et simultanément telle qu'elle devrait être ». Il mène donc les campagnes contre Zochtchenko et Akhmatova en 1946, contre le cosmopolitisme... Sans doute, nombre d'écrivains ont-ils eu à souffrir par sa faute, mais son rôle n'a pas été clair : essayait-il de protéger les écrivains contre la répression, comme le suggère Ehrenbourg, ou la dirigeait-il, comme l'insinue Nadejda Mandelstam ? Lui-même, en tout cas, a beaucoup souffert en ta […]
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