Situé à 40 kilomètres au nord-est de la ville de Mexico, le site de Teotihuacán correspond aux ruines de la principale métropole méso-américaine de la période Classique. À son apogée, entre 450 et 600 après J.-C., elle occupait environ 20 kilomètres carrés, peuplés, d'après les estimations des archéologues, par plus de cent mille habitants, auxquels s'ajoutaient de nombreux marchands, visiteurs et pèlerins, attirés par son prestige et son importance économique, politique et religieuse.
1. La planification d'une ville
Le choix de son emplacement contribua au rayonnement de Teotihuacán, car la diversité des ressources naturelles de la vallée fut largement exploitée par ses habitants. Outre la rivière San Juan, les rivières Huixco et San Lorenzo irriguaient les plaines voisines riches en denrées agricoles. Le gibier abondait – cerfs, sangliers, lièvres, dindons, colombes, et de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs arrivant en hiver – et la proximité des lacs de Texcoco fournissait en quantité du gibier d'eau et des poissons. Le bois pour la construction couvrait les collines environnantes, qui livraient chênes, pins, cèdres, ainsi que le basalte pour la sculpture ou la ponce volcanique pour les bâtiments. En l'absence d'outils métalliques, l'obsidienne était indispensable. Cette matière première réputée pour ses éclats tranchants se trouvait dans les gisements proches d'Otumba et de la Sierra de las Navajas, et la ville comptait de multiples ateliers de taille. D'autres gisements de minéraux voisins procuraient les pigments utilisés pour les peintures murales qui décoraient les édifices.
Les visiteurs de Teotihuacán sont d'emblée frappés par son plan orthogonal, dont le tracé répond en fait à des impératifs cosmologiques. L'axe principal est marqué par l'Allée des Morts, longue de cinq kilomètres, orientée nord-sud, et bordée d'édifices administratifs, de somptueux palais, ainsi que de temples érigés en l'honneur des diverses divinités préhispaniques. L'avenue est-ouest longe la rivière San Juan, dont le cours fut aménagé. […]
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