Simon Kuznets a reçu en 1971 le troisième prix Nobel d'économie « pour son interprétation fondée sur des données empiriques de la croissance économique, qui a renouvelé et approfondi la connaissance de la structure économique et sociale et du processus de développement ».
Américain d'origine russe, comme Wassily Leontief également lauréat du prix Nobel en 1973, Simon Kuznets est né en 1901 à Kharkov, en Ukraine ; il émigre en 1922 aux États-Unis, où il termine ses études à l'université de Columbia ; en 1926, il y soutient sa thèse sur les fluctuations cycliques des prix de gros et de détail. Son activité de recherche ultérieure se déroule de 1930 à 1960 dans le cadre du National Bureau of Economic Research, un des centres les plus prestigieux de la recherche empirique aux États-Unis. Simultanément, de 1931 à 1971, il poursuit une carrière universitaire classique et enseigne dans les grandes universités américaines, comme la Johns Hopkins et Harvard, dont il restera professeur émérite, après avoir pris sa retraite l'année où l'ensemble de son œuvre fut couronné par le prix Nobel.
L'œuvre de Kuznets a apporté une contribution décisive à la comptabilité nationale, à l'histoire économique et à l'économie du développement. Sa méthode d'analyse, plus inductive que déductive, lui permet de mettre en lumière des données empiriques nouvelles entre lesquelles il établit des interrelations. Peu formalisés et d'un accès facile, les travaux de Kuznets comparent inlassablement, dans le temps et dans l'espace, des séries statistiques longues ; une rigueur d'entomologiste et un solide bon sens président à ces comparaisons qui visent rarement à confirmer ou infirmer un a-priori théorique. Cet hyperempirisme lui sera parfois reproché.
Kuznets a été l'un des pionniers de la comptabilité nationale. Bien que l'académie de Stockholm ait préféré décerner le prix à ce titre à R. Stone, en 1984, l'apport de Kuznets aux études sur le revenu et la richesse (Studies in Income and Wealth) du National Burea […]
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Œuvres principales de Simon Kuznets
En français : Croissance et structure économique, Calmann-Lévy, Paris, 1972
La Croissance économique moderne. Taux, structure, diffusion, Éditions internationales, 1973 (en anglais, 1966).
En anglais : National Income and its Composition, N.B.E.R., 1942
National Product Since 1869, ibid., 1946
Capital in the American Economy. Its Formation and Financing, Princeton Univ. Press, 1961
Quantitative Aspects of the Economic Growth of Nations, Economic Development and Cultural Change, Chicago, 1958-1961
Economic Growth of Nations. Total Output and Production Structure, Harvard Univ. Press, 1971
Population, Capital and Growth. Selected Essays, Heineman Educational Books, Londres, 1973.
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