Au Sri Lanka, la minorité ethnique tamoule a mené de 1983 à 2009 une guerre sécessionniste qui a fait entre 70 000 et 80 000 morts et plus de 800 000 réfugiés. Alors que les tentatives de négociations entre l'État et les séparatistes ont toutes échoué, le gouvernement de Mahinda Rajapakse adopte la ligne dure et, en mai 2009, l'armée écrase la guérilla tamoule, mettant ainsi fin à vingt-six ans de conflit.
1. Les acteurs
Avant le début des hostilités, selon le recensement de 1981, la population se répartissait ainsi : 74 p. 100 de Cinghalais, 18,1 p. 100 de Tamouls dont 12,6 p. 100 de Tamouls sri-lankais autochtones (majoritaires dans la péninsule de Jaffna et formant environ 43 p. 100 de la population dans les zones côtières du Nord-Ouest et de l'Est, et minoritaires dans les régions cinghalaises du Sud) et 5,5 p. 100 de Tamouls indiens (immigrés au xixe siècle et concentrés dans les districts de plantations du centre de l'île).
Pour des raisons géographiques et économiques et à cause du système des castes, la fusion des deux segments de la communauté tamoule ne s'est pas faite. La plupart des Tamouls indiens, issus de groupes intouchables, sont méprisés par les castes qui dominent la société tamoule de Jaffna. Bien que les Cinghalais soient bouddhistes et les Tamouls hindouistes dans leur majorité, les deux communautés comptent de nombreux chrétiens (7,5 p. 100 de la population sri-lankaise est chrétienne, en majorité catholique). La troisième communauté, les musulmans, formaient 7,1 p. 100 de la population.
2. Les causes du conflit
Les griefs des Tamouls ont d'abord été les suivants : la majorité cinghalaise a cherché à imposer sa langue, sa culture, et sa religion en monopolisant le pouvoir politique ; les systèmes de sélection dans l'enseignement supérieur et les procédures de recrutement dans la fonction publique, mis en place dans les années 1970, ont rendu l'accès plus difficile aux jeunes Tamouls ; les régions tamoules n'ont pas bénéficié des grands projets agricoles … ]
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