Le Schleswig-Holstein est l'un des Länder de la république fédérale d'Allemagne. Situé entre l'Elbe, qui le sépare du Land de Basse-Saxe, et la frontière du Danemark au nord, il est baigné à l'ouest par la mer du Nord et à l'est par la Baltique. Si l'on met à part les villes-États et la Sarre, il constitue le plus petit des Länder (15 700 km2). Sa population était estimée à 2 832 900 habitants en 2006. Sa densité (180 hab./km2) est inférieure à la moyenne nationale : son exiguïté et la proximité de Hambourg ont limité longtemps son urbanisation. L'île Fehmarn en mer Baltique, l'île d'Helgoland en mer du Nord et les îles Frisonnes septentrionales font également partie de son territoire. Le Land est issu très directement de l'ancienne province prussienne du même nom (qui avait déjà annexé l'ancienne ville hanséatique de Lübeck), et la capitale est restée fixée à Kiel. Son nom double provient des noms des deux duchés danois que la Prusse annexe en 1867, après une guerre éclair contre le Danemark et une autre contre l'Autriche.
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Allemagne Carte politique de l'Allemagne
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Le Schleswig-Holstein appartient au domaine de la grande plaine du Nord façonnée par les glaciers quaternaires, mais il présente une topographie différenciée et une remarquable zonation méridienne de ses paysages. Derrière des presqu'îles, vestiges de cordons dunaires, et une côte de Marschen s'étend à l'ouest une Geest de la glaciation saalienne ; au centre, s'étalent les sables et graviers des Sandr proglaciaires, dominés à l'est par les collines des moraines frontales de la glaciation vistulienne ; celle-ci a tapissé la partie orientale de la péninsule d'argiles fertiles. Les côtes sont également fort différentes : la côte occidentale, très plate, est soumise aux tempêtes de la mer du Nord ; sur la Baltique, la côte orientale plus élevée et découpée, les Föhrde constituent des havres naturels (Kiel). Cette côte est plus active que la côte ouest. De même le Sud avec Hambourg a une activité économique plus développée que le Nord.
L'agriculture est, dans l'ensemble, le fait de grandes exploitations. Kiel, capitale du Land (232 000 hab. en 2006), conserve d'actifs chantiers navals auxquels s'ajoutent d'importantes fonctions tertiaires. Elle partage le rôle de centre économique avec la deuxième ville du Land, Lübeck (215 000 hab. en 2006). Le Schleswig-Holstein est un lieu d'échanges important avec l'Europe du Nord ; son rôle est encore renforcé par la présence du canal reliant la mer du Nord à la mer Baltique.
Pierre RIQUET
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