Fils de Christian V et de Charlotte-Amélie de Hesse-Cassel, ayant succédé à son père, Frédéric IV se ligue avec le tsar Pierre Ier et l'Électeur Auguste de Saxe contre le roi de Suède Charles XII, mais il est bientôt contraint de conclure la paix de Travendal (août 1700) reconnaissant la souveraineté du duc de Holstein-Gottorp sur le Slesvig. Après Poltava, il tente sans succès de reprendre la Scanie (1709-1710), mais occupe Stralsund (1715). La mort de Charles XII, en Norvège, lui permet au traité de Frederiksborg (juillet 1720) d'obtenir du duché de Holstein la cession de la partie sud du Slesvig, avec l'Eider pour frontière du Danemark. La Suède renonce à l'exemption des droits du Sund et rachète le Bohus et Marstrand occupés par les Danois.
S'il abolit le servage (vornedskab) sur ses domaines (1702), le domicile forcé pour la cavalerie territoriale et la dépression agricole aggraveront le sort des paysans danois et de ceux des duchés, tandis que les fermiers norvégiens accèdent à la propriété par la vente des terres de la Couronne. L'évangélisation du Groenland par Egede est soutenue (1721-1736), des missions sont fondées à Tranquebar et en Laponie, combinées avec des entreprises mercantilistes (compagnie groenlandaise de 1723). La maison des orphelins, l'école des cadets de Copenhague sont fondées, ainsi que deux cent quarante écoles primaires. Copenhague, incendiée en 1728, est rebâtie par des artistes italiens et dotée de monopoles commerciaux.
Claude NORDMANN
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