Un des deux principaux groupes de dinosaures, comprenant aussi les oiseaux. En 1888, Harry Govier Seeley, un ancien élève de Richard Owen, divisa les dinosaures en deux groupes, principalement d'après la forme du bassin (prenant aussi en compte certains caractères du crâne et des vertèbres cervicales). Le premier, qu'il appela Saurischia (ce qui signifie « à bassin de lézard » ou de reptile), rassemble les dinosaures qui présentent les os du bassin diposés comme ceux d'un reptile typique, avec le pubis orienté vers l'avant et le bas. Dans l'autre groupe, nommé Ornithischia (ce qui signifie « à bassin d'oiseau »), une partie du pubis est dirigée vers le bas et l'arrière, ce qui évoque la disposition connue chez les oiseaux.
Les lignées des Saurischiens et des Ornithischiens se sont peut-être séparées dès le Trias moyen, il y a quelque 230 millions d'années. Les premiers dinosaures étaient des bipèdes de petite taille ; ce n'est que plus tard qu'ils devinrent gigantesques et purent acquérir diverses adaptations alimentaires et autres. Pour des raisons qui demeurent obscures, les données paléontologiques concernant les Saurischiens du Trias supérieur (228 à […]
