L'État indépendant des Samoa est situé au cœur de l'océan Pacifique sud, à l'extrémité occidentale de la Polynésie. Surnommées le « berceau de la Polynésie », car l'île de Savai'i serait l'Hawaiki (« le pays d'origine ») des Polynésiens, les Samoa sont renommées pour leur culture, leur musique, leurs danses et leurs arts visuels. Le pays est considéré comme un paradis tropical ; mais cette image est très éloignée des problèmes économiques, sociaux et politiques que connaît ce micro-État pluriel et en pleine évolution. Devenues indépendantes de la Nouvelle-Zélande en 1962 après plus d'un siècle d'influence et de domination étrangères, les Samoa occidentales (nom officiel jusqu'en 1997) demeurent membres du Commonwealth.
1. Géographie
• Données physiques
Situées à 2 900 kilomètres au nord-est de la Nouvelle-Zélande et à 4 200 kilomètres au sud-ouest d'Hawaii, les Samoa partagent l'archipel homonyme avec les Samoa américaines (situées à environ 130 km). Elles comprennent neuf îles éparpillées à la longitude de 1710 O : Upolu, Savai'i, Manono et Apolima, qui sont habitées, ainsi que Fanuatapu, Namu'a, Nu'utele, Nu'ulua et Nu'usafee.
La plus grande île, Savai'i, s'étend sur 1 707 kilomètres carrés et culmine à 1 858 mètres au volcan Mauga Silisili. Deuxième île par sa taille, Upolu se trouve à une quinzaine de kilomètres à l'est de Savai'i, dont elle est séparée par le détroit d'Apolima. D'une forme plus allongée et irrégulière que cette dernière, elle couvre 1 119 kilomètres carrés sur cinq îlots, et culmine à 1 100 mètres au mont Fito. Les îles de Manono et d'Apolima, plus petites, se trouvent dans le détroit qui sépare les deux îles principales.
Les Samoa sont des îles rocheuses, nées de l'activité volcanique qui s'est déplacée d'est en ouest depuis sept millions d'années. Elles sont entourées de récifs coralliens et de lagons peu profonds, sauf au niveau des falaises côtières formées par les coulées de lave. Les dernières éruptions du Matavanu, sur l'île de Savai'i, ont eu lieu entre 1905 et 1911. Le sol volcanique des Samoa supporte une végétation luxuriante (forêts tropicales et forêts […]
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