Confédération de tribus nomades d'origine protomongole, qui s'est étendue au ve siècle sur tout le territoire de la Mongolie et de la Mandchourie occidentale actuelles
. D'abord dépendant des Xianbei (les vainqueurs en 155 des Xiongnu), les Ruanruan les évincent sous le règne de leur chef Shelun vers 400 et acquièrent en Asie centrale un pouvoir considérable, qui dure près d'un siècle et demi. Leur histoire, connue uniquement d'après les sources chinoises, est encore mal élucidée, et le problème de leur identité avec les Avar, peuplades qui ont ravagé l'Europe durant trois siècles jusqu'au règne de Charlemagne, reste entier. C'est chez eux qu'apparaissent pour la première fois les titres royaux mongols de qan (ou khan) et de qaghan (ou kaghan), qui ont remplacé dans les steppes l'ancien titre de shanyu en usage chez les Xiongnu. En lutte constante contre leurs congénères Tabgatch ou Tuoba, qui se sont sinisés après avoir fondé en 386 la dynastie Wei en Chine du Nord, ils sont les alliés des Huns Ephtalites (ou Hephtalites, ou « Blancs »), eux aussi d'origine protomongole, qui occupent alors la zone occidentale de l'Asie centrale. Affaiblis par des dissensions internes, ils sont écrasés en 552 par une coalition de leurs vassaux, les Turcs Tujiue, et des Wei, et ils disparaissent de l'histoire de l'Asie orientale.
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400 à 500. Royaumes barbares Grandes Invasions. Division de l'Empire romain. Création de royaumes barbares en Chine. Au Ve siècle, des peuples nomades déferlent massivement sur l'Extrême-Orient et sur l'Occident. C'est la période dite des Grandes Invasions. En Chine tout d'abord, les royaumes barbares du nord sont a……
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Françoise AUBIN
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