Homme politique italien. Premier ministre (1996-1998 ; 2006-2008) et président de la Commission européenne (1999-2004).
Né en 1939, près de Reggio-Emilia (Émilie-Romagne), dans une terre dominée dès les lendemains de la libération de l'Italie par le Parti communiste, ce fils d'ingénieur effectue ses études à Bologne. Après un passage à la London Schools of Economics, il devient professeur d'économie. Son activité universitaire l'amène à enseigner à Harvard et à diriger le prestigieux Centre d'économie industrielle (Nomisma) de Bologne. Sa parfaite connaissance des problèmes du secteur de l'économie publique et sa fréquentation de l'aile gauche de la Démocratie chrétienne contribuent à sa nomination, pour quelques mois, au poste de ministre de l'Industrie dans l'un des gouvernements de Giulio Andreotti, en 1978-1979. Les Italiens apprennent à le connaître à partir de 1982, lorsqu'il dirige le holding public de l'I.R.I. (Institut pour la reconstruction industrielle). En sept ans, il assainit, restructure, privatise en partie et licencie du personnel. Il reprend du service en 1993, mais démissionne l'année suivante quand le centre droit, emmené par le magnat de la télévision Silvio Berlusconi, s'empare du pouvoir. Ce technocrate entre alors en politique.
L'Italie est en pleine tourmente. La défiance envers la politique s'accroît, la plupart des partis politiques traditionnels s'effondrent tandis que d'autres éclosent. Une partie des centristes et la gauche, qui a subi une déroute historique en 1994, sont prêts à se liguer pour abattre Silvio Berlusconi. Le nouveau mode de scrutin, adopté en 1993, à la fois majoritaire et proportionnel, et la personnalisation croissante de la compétition électorale incitent à former des coalitions bipolaires et à chercher des leaders. En février 1995, Romano Prodi propose sa candidature : il réussit à fédérer les modérés et la gauche, notamment le Parti démocratique de la gauche (P.D.S., ex-communiste) dans un regroupement dit de L'Olivie […]
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