Silvio Berlusconi, né à Milan en 1936 dans une famille de la petite-bourgeoisie, se définit comme le « président-entrepreneur ». Diplômé de l'université de droit de Milan en 1961, il a été durant trente ans un des principaux chefs d'entreprise de la péninsule, avant de devenir un homme politique de premier plan.
À la sortie de l'université, Berlusconi s'exerce un temps comme chansonnier sur des bateaux de croisière, en compagnie de son fidèle ami Fedele Confalonieri. Ce dernier, toujours proche de lui, deviendra le stratège puis le numéro deux de son groupe quand Berlusconi entrera en politique.
Dans le contexte du « miracle » économique italien, Berlusconi commence sa vie professionnelle comme vendeur, faisant du porte-à-porte pour placer des appartements sur plans. En 1962, il devient agent immobilier puis promoteur de centres résidentiels dans la périphérie de Milan. C'est avec la création d'un quartier de luxe, situé à Segrate (Milano 2 et 3), qu'il commence à faire fortune. Comme tout condottiere, il s'identifie à sa ville et même à son équipe de football, en devenant, en 1986, le président du prestigieux club de football du Milan A.C. Originaire de cette ville, son ami Bettino Craxi, secrétaire général du Parti socialiste pendant quinze ans – et chef du gouvernement de 1983 à 1987 –, apporte un soutien sans faille à Berlusconi au moment où celui-ci construit son empire médiatique. En 1977, il a été fait chevalier du travail par le président de la République, d'où son surnom « Il Cavaliere ». L'année suivante, il adhère à la loge secrète P2.
Après l'immobilier, Berlusconi se lance dans l'aventure télévisuelle en profitant de la dérégulation audiovisuelle et devient Sua Emittenza (amalgame entre eminenza et emittenza, « émetteur »). En septembre 1974, il crée une télévision locale par câble, Telemilano. Peu après, il fonde, avec Marcello dell'Utri, la société Fininvest, qui devient en 1979 la holding du groupe qu'il dirige. En mai 1978, la station locale Telemilano […]
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