PRÉHISTOIRE L'homme et le feu
- Article mis en ligne le
- Modifié le
- Écrit par Catherine PERLÈS
Le feu, source de lumière et de chaleur
Les tout premiers chasseurs préhistoriques n'avaient à leur disposition que leur propre énergie musculaire pour accomplir les tâches les plus variées : chasse, pêche, collecte, fabrication des armes et des outils, aménagement des campements, etc. Avec la domestication du feu, apparaît la première source d'énergie externe que l'homme puisse mettre à profit. Une nouvelle relation de l'homme à la matière s'instaure donc, dont les multiples possibilités seront progressivement explorées.
Certaines s'imposent d'elles-mêmes, telle l'utilisation du feu comme source de lumière. Il est difficile de mesurer l'impact de celle-ci. Avant la découverte du feu, les premiers hominidés devaient nécessairement vivre au rythme de la lumière solaire. Toute activité technique ou économique devait cesser à la tombée de la nuit, et l'homme ne pouvait aller que là où pénétrait la lumière du jour. Autour des foyers, en revanche, diverses activités pouvaient se poursuivre, tout en favorisant échanges et communications entre les membres du groupe. Il serait important aussi de savoir à quel moment l'homme a commencé à concevoir la flamme non plus uniquement comme une source de lumière fixe, mais aussi comme une source de lumière transportable, l'affranchissant plus encore vis-à-vis de la lumière naturelle. Malheureusement, cette question restera sans doute longtemps sans réponse. On connaît en effet de nombreuses petites lampes de pierre, d'os ou de coquille qui devaient être alimentées de graisses animales ou d'huiles végétales. Mais les plus anciennes ne remontent pas au-delà du Paléolithique supérieur, vers 35000 av. J.-C., et sont peut-être liées au développement de l'art pariétal dans les grottes. Il est cependant fort possible qu'avant ces « lampes à huile » des torches, de résineux par exemple, aient été utilisées pendant des dizaines de millénaires – sans que l'on en retrouve aucune trace !
Source de lumière, le feu est aussi, et plus peut-être, source de chaleur et d'énergie calorifique. Comme source de chaleur, il réchauffait l'habitation ; mais ce ne fut certainement pas le motif principal de sa domestication. À supposer que les hommes préhistoriques aient effectivement souffert du froid quand la température était basse, cela ne les aurait de toute façon concernés que pendant certaines périodes, bien limitées, et dans certaines régions. Dans le reste du monde, et aux autres époques, l'usage du feu ne peut être conçu comme une réponse première à la température environnante. En fait, ce n'est que vers la fin du Paléolithique supérieur que l'on trouve des aménagements particuliers des foyers pouvant être interprétés comme des calorifères destinés à conserver plus longtemps la chaleur du foyer ; il s'agit de nappes de galets posés à même les braises, telles que l'on en a découvert dans les sites français de La Garenne et de Pincevent. Mais ces aménagements peuvent recevoir plusieurs interprétations, et rien n'interdit de penser qu'ils aient été utilisés dans la cuisson de la nourriture.
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Catherine PERLÈS : docteur en ethnologie préhistorique, maître assistant à l'université de Paris-X
Classification
Pour citer cet article
Catherine PERLÈS. PRÉHISTOIRE - L'homme et le feu [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Article mis en ligne le et modifié le 14/03/2009
Média
Foyers paléolithiques
Encyclopædia Universalis France
Autres références
-
ABRI-SOUS-ROCHE
- Écrit par Marie-Thérèse BOINAIS
- 626 mots
Parmi les divers types de gisements préhistoriques, les abris-sous-roche, sites d'habitat installés au pied des falaises et simplement protégés par un surplomb rocheux, sont extrêmement nombreux dans toutes les régions du globe, non seulement en Europe, notamment dans la région dite franco-cantabrique,...
-
AFRIQUE (Histoire) - Préhistoire
- Écrit par Augustin HOLL
- 6 326 mots
- 3 médias
La préhistoire de l'Afrique est littéralement la préhistoire de l'humanité. Les recherches archéologiques effectuées en Afrique sont le fait de toutes les traditions académiques, offrant ainsi une multiplicité de perspectives sur l'évolution des sociétés humaines. En outre, le continent...
-
ÂGE ET PÉRIODE
- Écrit par Jean-Paul DEMOULE
- 1 957 mots
...particulier, constitue l'une des bornes temporelles de référence : peut-on, se demandent les savants, retrouver les restes d'un homme « antédiluvien » ? C'est en ces termes que l'un des fondateurs de la préhistoire, Boucher de Perthes, publie en 1847 et 1857 ses Antiquités celtiques et antédiluviennes... -
AGRICULTURE - Histoire des agricultures jusqu'au XIXe siècle
- Écrit par Marcel MAZOYER et Laurence ROUDART
- 6 086 mots
- 2 médias
Il y a dix mille ans, au début du Néolithique, les quelque cinq millions d'êtres humains, généralement nomades, qui peuplaient la Terre se nourrissaient des produits de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Cependant, dans quelques rares régions du monde, certaines communautés sédentarisées...
- Afficher les 147 références
