L'historien Pierre Vidal-Naquet a incarné tous les aspects et tous les combats d'une génération qui n'a été épargnée ni par la guerre, ni par le colonialisme, ni par la crise de la République. Face à ces rendez-vous, l'intellectuel engagé a pris des risques pour répondre aux sollicitations de la société autant qu'aux exigences de la raison.
1. L'appel de l'histoire
Né le 23 juillet 1930 à Paris, au sein d'une famille bourgeoise originaire du Comtat Venaissin, Vidal-Naquet a ressenti très tôt l'appel de l'histoire, mais cette vocation, a-t-il écrit lui-même, s'inscrit dans une blessure intime : l'arrestation, puis la déportation à Auschwitz de ses parents, capturés dans leur refuge familial à Marseille par la police allemande, le 15 mai 1944, et qu'il ne devait plus revoir. Cette « brisure », comme il l'appelle, n'explique certes pas l'itinéraire de l'historien, mais elle permet peut-être de comprendre le style de l'auteur, son exigence et sa tension, sa sensibilité à fleur de peau, cet étonnant mélange de raison et de passion. Sa génération n'a pas manqué d'antiquisants de talent exceptionnel, comme Claude Nicolet et Paul Veyne : tous deux historiens de Rome, personnages engagés l'un en politique, l'autre en littérature, hommes de synthèse, qui s'expriment souvent dans de gros volumes soigneusement appareillés. Vidal-Naquet, au rebours de ses deux collègues et amis, passés comme lui par le lycée de Marseille, commençait le plus souvent par des articles, des préfaces, des commentaires qui, retravaillés et harmonisés, fournissaient la matière de ses ouvrages. Il aimait les livres qui se faisaient d'eux-mêmes, par une accumulation de textes qui se complétaient et se répondaient, il aimait le travail en commun avec son « grand frère » Jean-Pierre Vernant ou le brillant helléniste Michel Austin, disciple de son ami de Cambridge Moses Finley, avec lequel il publia un livre qui a fait date sur la relation entre Économies et sociétés en Grèce ancienne (1972). Car cet historien du temps présent fut d'abord, et par vocation, un helléniste qui s'est employé à relire et réinterpréter les textes classiques : un […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
