3. XVIe et XVIIIe siècles
Cette « renaissance » est concentrée sur l'étude des œuvres de l'Antiquité. Pourtant, dès la fin du xvie siècle, un intérêt se manifeste, chez quelques érudits, pour des traditions plus proches : en 1650, Ménage publiera ses Origines de la langue française et, en 1678, Du Cange son Glossarium mediae et infimae latinitatis. La philologie s'ouvre au monde moderne. Au milieu du xviiie siècle, Lacurne de Sainte-Palaye (1697-1781) collectionne les manuscrits médiévaux, étudie l'histoire des troubadours, jette les premiers fondements d'une grammaire comparée des langues romanes et laisse en mourant un monumental Dictionnaire historique de l'ancien langage français. En 1733 a commencé la publication, par les bénédictins de Saint-Maur, de l'Histoire littéraire de la France, immense recueil qui consacre l'existence d'une branche de la philologie spécialisée dans l'étude et l'interprétation des œuvres du Moyen Âge. À côté de la « philologie classique » se crée ainsi le premier germe d'une « néophilologie », dont l'objet est la tradition représentée par les textes d'époque postantique, rédigés dans l'une ou l'autre des langues modernes ; néophilologie qui pourrait, du reste, revendiquer quelques précurseurs plus lointains, comme les éditeurs des « chansonniers » des xiiie et xive siècles et certains grammairiens du xvie. Vers 1800 existe ainsi d'ores et déjà, à côté d'une « philologie romane », une « philologie germanique », que suivront au xixe siècle des philologies anglaise, slave, puis d'autres désignées d'après la famille des langues aux documents desquelles elles s'appliquent. C'est, virtuellement, la totalité du patrimoine culturel européen qui devient, dans ses témoignages écrits, l'objet d'un inventaire, d'une remise à jour et d'une élucidation. Cette vaste entreprise culminera vers la fin du xixe siècle et au début du xxe.
Cependant, dès avant le milieu du xviiie, s'était dessiné, parallèlement à toutes ces recherches, un mouvement de pensée tendant à les valoriser en réexaminant la notion même d'histoire. Le nom du N […]
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