Homme d’État français, né le 22 mars 1857 à Aurillac (Cantal), mort le 7 mai 1932 à Paris.
Fils de cheminot, lui-même ouvrier graveur, Joseph Athanase Paul Doumer s’élève rapidement dans l’échelle sociale : ancien élève du Conservatoire national des arts et métiers, licencié de mathématiques (1877) et licencié en droit (1878), enseignant, il devient franc-maçon et, après avoir exercé comme journaliste à Laon, est élu député radical de l’Aisne (1888) puis de l’Yonne (1891). Sa réputation d’expert fiscal le mène, en 1895, à la fonction de ministre des Finances du cabinet Léon Bourgeois. Il échoue à introduire un impôt sur le revenu ; l’année suivante, il est nommé gouverneur général de l’Indochine française.
Paul Doumer sera l’un des gouverneurs généraux de l’Indochine les plus entreprenants. À l’inverse de nombre de ses prédécesseurs et successeurs, il occupe ce poste pendant une assez longue période (1897-1902) et se propose des objectifs clairement définis. Ses principales réussites sont la consolidation de l’autorité du gouverneur général sur les administrateurs des différentes composantes de l’Union indochinoise, et la mise en place de bases solides pour l’économie coloniale. Si les Français saluent cette dernière initiative, elle implique une pression fiscale qui provoque un fort ressentiment dans la population locale.
Réélu dans l’Aisne en 1902, Paul Doumer retourne à la Chambre des députés, qu’il préside de 1905 à 1906, avant de siéger au Sénat à partir de 1912 comme représentant de la Corse. En 1903, il écrit L’Indochine française et, en 1906, Le Livre de mes fils. De 1927 à 1931, il est président du Sénat et de la commission des Finances. Auparavant, il a été ministre des Finances du cabinet Briand de janvier 1921 à janvier 1922 et de décembre 1925 à mars 1926.
L’accession de Paul Doumer à la présidence, le 13 mai 1931, est bien accueillie par l’opinion publique. Le successeur de Gaston Doumergue gère avec succès les crises ministérielles provoquées par les décès d’André Maginot et d’Aristide Briand. Le 6 mai 1932, il tombe sous les balles d’un anarchiste russe, Paul Gorgulov.
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