3. Le primat de la volonté
Rank émigre définitivement en 1934 à New York, où il adapte la psychanalyse aux besoins d'une société industrielle et utilise une technique de traitement raccourci, « laissant au patient le rôle créateur dans le processus thérapeutique ». Alors que Le Traumatisme de la naissance évoquait une sorte de processus fatal antérieur à toute histoire de la libido dans le sujet, les travaux ultérieurs de Rank rejoignent ceux de la psychothérapie active : « Freud, écrit-il, estime que l'individu est dominé par la vie instinctuelle (le ça) et qu'il est soumis par le surmoi à un processus de refoulement ; ce serait un être sans volonté soumis aux caprices de deux forces impersonnelles. Au contraire, je vois dans la volonté une organisation directrice et positive et une intégration du moi, qui, tout en refoulant et en contrôlant les pulsions instinctuelles, les utilise d'une façon créatrice. » La thérapie rankienne est centrée sur la volonté comme sur une force positive qui doit être libérée pour développer l'auto-affirmation de l'individu.
Rank est exclu en 1930 de la traditionaliste Société psychanalytique américaine, ce qui rend sa situation très difficile dans un pays où tous les analystes sont médecins et membres d'une société psychanalytique. Parmi ses nombreux ouvrages de l'époque, certains témoignent du combat qu'il poursuivra avec l'orthodoxie : Technique psychanalytique en trois volumes publiés de 1926 à 1931), Psychologie génétique (1927) et Au-delà du freudisme, la volonté du bonheur (1929). Il donne le nom de « psychologie génétique » à sa recherche postérieure à 1927, sur la « créativité et le développement de la personnalité », « la volonté du bonheur », etc. En 1932, il publie Don Juan, une étude sur le double, recueil d'essais sur les œuvres et légendes évoquant le dédoublement des personnalités, et L'Art et l'artiste : créativité et développement de la personnalité, reprise de son travail de jeunesse : l'homme moyen, le névrosé et l'artiste sont des types qui se définissent par leurs capacités à intégrer le traumatisme de la naissance et par leurs aptitudes à la créativité, laquelle résulte d'un besoin de création et non d'une pulsion sexuelle comme le pensait Freud. Les ultimes théories de Rank ont contribué à la fondation de la Philadelphia School, qui adopte une approche « fonctionnelle » plutôt que « diagnostique », et au développement des thérapies « non directives ».
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