Ordres religieux masculins voués spécialement à l'hospitalité. Ils sont une création du Moyen Âge. Ils procèdent habituellement de l'établissement d'un nouvel hôpital, qui en vient à essaimer ou à s'annexer d'autres maisons ; l'ordre prend ensuite le nom de l'hôpital fondateur.
La congrégation des Hospitaliers de saint Antoine, reconnue comme ordre religieux en 1218, s'est instituée beaucoup plus tôt à partir d'un hôpital ouvert à Saint-Didier-de-la-Mothe (Dauphiné) ; la fondation, approuvée au concile de Clermont par Urbain II (1095), en avait été décidée en reconnaissance pour une guérison du mal des ardents obtenue par les reliques de saint Antoine. L'ordre devait compter 369 hôpitaux à la fin du xve siècle.
Adalard, comte de Flandre, fonda au xiie siècle un hospice pour voyageurs à Aubrac, qui fut un important relais sur la route de Compostelle ; spécialement répandu dans le Rouergue, l'ordre d'Aubrac se maintint jusqu'au xviie siècle.
Un hôpital fondé vers 1160 à Montpellier par Guy de Rome donne ensuite son nom à l'ordre du Saint-Esprit.
L'ordre des Trinitaires, fondé par saint Jean de Matha (mort en 1213) pour le rachat des captifs, possède aussi des hôpitaux.
Les croisades en Orient amenèrent la création de plusieurs hôpitaux : ainsi, à Jérusalem, l'hôpital Saint-Lazare pour les lépreux, l'hôpital Saint-Jean pour les pèlerins. L'un et l'autre donnèrent naissance à des ordres qui, plus ou moins vite, devinrent en même temps des ordres militaires. De la même manière, un hospice fondé en 1143 pour les Allemands s'organisa ensuite sur le modèle de l'ordre de Saint-Jean en y ajoutant les prescriptions militaires de l'ordre du Temple ; ce fut l'ordre Teutonique.
Le xvie siècle a connu des fondations hospitalières d'un type tout nouveau : celle des frères de Saint-Jean de Dieu, ou encore celle des clercs réguliers ministres des infirmes, ou Camilliens, fondée en 1582 à Rome par saint Camille de Lellis.
André DUVAL
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