Fondateur de l'ordre du Temple. Chevalier champenois, sans doute parent des comtes de Champagne, Hugues de Payns participa aux combats quotidiens en Terre sainte contre les musulmans qui ne cessaient de harceler les communications entre les forteresses et les villes où la présence franque tendait à s'éparpiller. Arrivé en Orient vers 1115, il groupait, trois ans plus tard, huit autres chevaliers pour constituer une sorte de milice vouée à la protection des pèlerins sur les routes de Palestine. Peut-être poussé par l'exemple de l'ordre des Hospitaliers de Saint-Jean fondé en 1113, Hugues de Payns songea plus tard à doter sa milice d'une règle et vint en France, en 1128, demander conseil à Bernard de Clairvaux. Le concile de Troyes approuva cette règle, qui devait régir le Temple jusqu'à sa suppression en 1312. Hugues de Payns entreprit alors d'accroître les effectifs du nouvel ordre : il parcourut à cette fin diverses provinces de l'Europe occidentale et regagna la Terre sainte avec un fort contingent. Il avait également reçu de nombreux dons en argent qui contribuèrent à établir la puissance de l'ordre. Par la suite, il anima de nouvelles campagnes de recrutement, notamment en Bourgogne en 1133. À sa mort, le Temple était devenu l'une des principales forces politiques et militaires du royaume de Jérusalem. Mais sa règle en faisait une puissance indépendante et mettait le royaume à la merci de l'éventuelle insubordination des grands maîtres, successeurs d'Hugues de Payns.
Jean FAVIER
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