Avec Charlie Christian, dont il est un des héritiers, Wes Montgomery (John Leslie Montgomery, né le 6 mars 1925 à Indianapolis) est l'un des musiciens qui a le plus marqué l'histoire de la guitare jazz. Cet autodidacte appartient à l'orchestre de Lionel Hampton de 1948 à 1950; puis il monte un combo avec deux de ses frères, le vibraphoniste Charles F. «Buddy» Montgomery et le bassiste William Howard «Monk» Montgomery. Cannonball Adderley l'introduit auprès du label Riverside, pour lequel il enregistre une série de disques de 1959 à 1963. En 1960, l'album The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery lui ouvre la voie de la notoriété dans le monde du jazz. La période où il enregistre pour Verve comprend des arrangements orchestraux et, surtout, des titres beaucoup plus accessibles qu'auparavant. C'est à cette époque qu'il collabore avec l'organiste Jimmy Smith. À partir de 1967, il «commet» trois albums avec arrangements orchestraux, très grand public, qui lui vaudront nombre de critiques de la part des puristes. Il meurt le 15 juin 1968 à Indianapolis.
Jimmy Smith (James Oscar Smith, né le 8 décembre 1925 à Norristown, en Pennsylvanie) joue d'abord du piano. En 1951, il commence pratiquer l'orgue Hammond et acquiert une notoriété qui lui permet de se produire au Newport Jazz Festival en 1957. Ses enregistrements pour Blue Note incluent des sessions avec le guitariste Kenny Burrell et le batteur Art Blakey, notamment. De 1963 à 1972, il enregistre pour Verve, donnant en particulier une reprise étonnante de Walk on the Wild Side (écrit par Lou Reed), en 1962, et, en 1966, Further Adventures of Jimmy and Wes, fruit de sa collaboration avec Wes Montgomery. Malheureusement, à la fin des années 1960, son éditeur phonographique altère son image en sortant des disques aux pochettes un peu trop «rock». Il ouvre ensuite un club à Los Angeles, et revient chez Blue Note en 1985. En 1987, il apparaît pour une courte intervention dans le titre Bad de Michael Jackson.
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