La noblesse russe connaît deux origines : la truste princière (družina) et l'aristocratie terrienne dont les représentants sont appelés les boyards (bojare). Ces deux catégories se confondront vers la fin du xiie siècle. Plus tard, dans les nouvelles principautés de la Russie du Nord-Est, c'est l'aristocratie locale qui fournira les premiers cadres administratifs. Toutefois, l'indépendance dont faisaient preuve les boyards à l'égard de leurs princes incita ces derniers à créer une nouvelle catégorie de « gens de service » (služilye ljudi). Ils étaient dotés d'une terre à titre précaire, le pomest'e, différente par sa nature même du bien héréditaire (votčina) que possédaient les boyards. Ces nouveaux serviteurs du prince, les dvorjane (sing. dvorjanin, « gens de Cour »), se trouvaient placés dans l'armée ou à la Cour au-dessous des boyards, mais leur influence réelle ne cesse de croître durant tout le xvie siècle. En particulier, les réformes promulguées au début du règne d'Ivan IV en 1550-1560, sous l'influence d'A. F. Adachev, dvorjanin lui-même, favorisent la nouvelle classe des « gens de service » : ceux-ci jouent un rôle de premier plan dans les nouvelles institutions locales élues par les classes aisées. L'institution de l'opritchnina par Ivan le Terrible, accompagnée de l'extermination physique de nombreux représentants de l'ancienne noblesse, favorise également l'essor de la nouvelle classe nobiliaire. Toutefois, l'attribution de terres aux dvorjane s'est faite le plus souvent au détriment des paysans libres. Au xviie siècle, la majorité des terres est aux mains des dvorjane. Leurs privilèges économiques et sociaux sont confirmés et même accrus dans le Code (Sobornoe uloženie) promulgué en 1649. Le possesseur d'un pomest'e se voit de plus en plus assimilé au propriétaire d'une terre héréditaire (vočina). Les deux types de propriétés nobiliaires furent officiellement confondus en 1714 : désormais, l'Empire russe n'avait plus qu'une noblesse unique, le dvorjanstvo.
Sous Pierre le Grand, l'o […]
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