Né à Scornicesti (département de l'Olt) dans une famille de paysans, Nicolae Ceauşescu devient apprenti cordonnier à Bucarest et milite bientôt dans un comité antifasciste. En 1933, il est arrêté pour avoir incité à la grève. Cette même année, il adhère à l'Union de la jeunesse communiste et devient secrétaire des comités régionaux de ce mouvement à Prahova et Doltana puis à Olt. À nouveau incarcéré à Braṣov et à Doltana, il passe toute la période de la guerre en prison et au camp de Tirgu-Jiu.
Après sa libération, en août 1944, il est nommé secrétaire de l'Union de la jeunesse communiste et, en octobre 1945, membre suppléant du comité central du parti. Il exerce alors des responsabilités dans l'appareil régional du Parti communiste. En 1948, il est nommé ministre adjoint de l'Agriculture et, de 1950 à 1954, chef de la direction politique de l'armée, avec le titre de vice-ministre de la Défense et le grade de général.
Membre titulaire du comité central depuis 1952, il en devient le secrétaire en 1954 et, en 1955, membre du bureau politique. Il accède donc à la direction suprême après la mort de Staline sans prendre une part active aux épurations qui, en Roumanie comme dans les autres pays d'Europe orientale, ont frappé le parti. Lorsque meurt le premier secrétaire Gheorghiu-Dej (mars 1965), dont il était le plus proche collaborateur, il lui succède tout naturellement.
Ceauşescu reprend à son compte et développe avec quelque éclat la politique d'indépendance lancée par son prédécesseur. À maintes reprises, il proclame que tout État a pour devoir essentiel de maintenir la souveraineté nationale. Il s'oppose aux réformes de structure préparées dans le cadre du Comecon et du pacte de Varsovie, ce qui lui vaut quelques ennuis avec ses alliés. Pour mieux résister aux pressions, il cherche et obtient des appuis en Yougoslavie, en Occident et aussi en Chine. Alors que les autres membres du pacte de Varsovie interviennent en Tchécoslovaquie, Nicolae Ceauşescu condamne énergiquement cette opé […]
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