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NERVEUX (SYSTÈME) Agencement des réseaux et circuits neuronaux

Élaborations fonctionnelles

Au-delà des mécanismes fondamentaux, nous essayerons de situer les principales fonctions du système nerveux chez les Mammifères. Dans ce survol, seules des généralités ou des indications schématiques sont, bien entendu, possibles.

L'information sensorielle : transduction, codage et élaboration des messages afférents

Au niveau des récepteurs, les incitations périphériques, proprioceptives ou intéroceptives se transforment en messages afférents. Mais selon quelles lois et selon quels principes ?

Comment, tout d'abord, s'opère la discrimination des qualités sensibles ? Ici se situe une très ancienne discussion entre les tenants de ce qui reste désigné par la « théorie des énergies spécifiques » (J. Müller), proclamant qu'à chaque qualité fondamentale de la sensation correspond un système particulier de réception, et ceux qui considéraient qu'un même récepteur peut informer de plusieurs qualités selon la configuration du message afférent qu'il envoie. Dans l'ensemble – et sous réserve de difficultés qui tendent parfois à faire invoquer la seconde théorie –, la première façon de voir est habituellement adoptée.

À l'intérieur d'une modalité générale de sensibilité (telle vision ou audition), l'expérience subjective accorde deux attributs à la sensation correspondante, sa qualité d'une part (entre autres, couleur d'une lumière, hauteur d'un son), et son intensité à l'intérieur d'une qualité (lumière plus ou moins intense d'une certaine couleur), d'autre part. Le psychophysicien s'appliquera à déterminer le nombre de récepteurs spécifiques nécessaire et suffisant (selon la loi de Müller) à rendre compte des sensibilités fondamentales. Ce faisant, il écartera volontiers comme étant de nature différente les « édifices perceptifs », ce qui revient à opter pour une certaine conception générale des processus d'appréhension de notre univers sensible (cf. infra).

Au niveau du récepteur, le stimulus adéquat déclenche un processus de transduction (c'est-à-dire de transformation de l'énergie) tel que l'énergie qui lui est propre soit convertie en un train d'influx ; cette transduction s'accompagne du développement d'un phénomène électrique particulier, dit potentiel générateur, qui reste localisé au récepteur.

Le codage de l'intensité d'un stimulus, à l'intérieur d'un continuum de qualité donné, s'effectue par variation de la fréquence des influx du message ; l'application du stimulus, pendant un temps donné, détermine toujours en effet une décharge répétitive d'influx, et la fonction fréquence-intensité, bien sûr croissante, peut avoir des expressions mathématiques différentes selon les cas.

Une autre variable du stimulus qui est codée est son décours temporel. Lorsqu'on applique un stimulus long, certains récepteurs, dits récepteurs phasiques, ne répondent qu'à l'installation (et parfois à l'extinction) du stimulus. D'autres récepteurs, dits récepteurs toniques ou à adaptation lente, déchargent pendant toute la durée d'application du stimulus. Ces deux types de récepteurs peuvent coexister à l'intérieur d'un même système sensible, pour la même qualité. Ils apportent aux centres des informations complémentaires quant au stimulus : ses variations instantanées d'une part, sa valeur absolue moyenne, d'autre part.

Dans tout le règne animal, et d'autant plus que l'on s'élève dans la série phylogénétique, il apparaît que la discrimination spatiale ponctuelle est un élément essentiel, qu'il s'agisse de la vision des formes (acuité visuelle) ou du toucher (acuité tactile). Les mécanismes de cette discrimination ponctuelle sont complexes ; ils reposent à la fois sur l'organisation[...]

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Écrit par

  • : membre de l'Académie des sciences, professeur émérite à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie

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Pour citer cet article

Pierre BUSER. NERVEUX (SYSTÈME) - Agencement des réseaux et circuits neuronaux [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Neurones : modalités d'arrangement d'un système caténaire - crédits : Encyclopædia Universalis France

Neurones : modalités d'arrangement d'un système caténaire

Encyclopædia Universalis France

Liaison sensorimotrice : hiérarchie - crédits : Encyclopædia Universalis France

Liaison sensorimotrice : hiérarchie

Encyclopædia Universalis France

Transmission de l'influx - crédits : Encyclopædia Universalis France

Transmission de l'influx

Encyclopædia Universalis France

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Autres références

  • ORGANISATION DISCONTINUE DU TISSU NERVEUX

    • Écrit par Pascal DURIS
    • 249 mots

    Les éléments qui composent le tissu nerveux sont-ils en continuité ou seulement en contiguïté ? La question oppose, à la fin du xixe siècle, les « réticulistes », partisans d'un tissu nerveux constitué de cellules anastomosées par leurs dendrites et leurs axones en de véritables réseaux...

  • ACARIENS

    • Écrit par Jean-Louis CONNAT, Gabriel GACHELIN
    • 6 631 mots
    • 2 médias
    Acariens - crédits : power and syred/ Science Photo Library / Getty Images Plus
    La plupart des acariens possèdent un système nerveux très condensé, limité à une masse ganglionnaire – appelée synganglion ou « cerveau » – entourant la partie antérieure du tube digestif. Le synganglion est inclus dans un sinus du système circulatoire recevant l'aorte dorsale. De nombreuses cellules...

  • ACÉTYLCHOLINE

    • Écrit par Paul MANDEL
    • 1 910 mots
    • 2 médias
    L'ACh existe dans le tissu nerveux essentiellement sous forme inactive liée à une protéine, ce qui la protège contre la destruction enzymatique. Dès sa libération, elle subit une hydrolyse par l'acétylcholinestérase (AChE). Presque simultanément la choline-acétylase assure la néosynthèse d'ACh qui est...

  • ADRÉNALINE

    • Écrit par Jacques HANOUNE
    • 3 565 mots
    • 2 médias
    Action de drogues sur les récepteurs adrénergiques - crédits : Encyclopædia Universalis France
    C'est également sous forme de granules que la noradrénaline est, elle aussi, stockée dans les terminaisons nerveuses. La concentration en catécholamines de ces granules est moins grande que dans les granules de la médullo-surrénale ; le rapport noradrénaline/ATP y est différent (de 12 à 18/1). La libération...

  • AGRESSION (psychologie sociale)

    • Écrit par Laurent BÈGUE
    • 902 mots

    L’agression est définie comme un comportement qui vise à blesser intentionnellement un individu motivé à se soustraire à ce traitement. Les recherches conduites sur les formes et fonctions du comportement agressif ont mobilisé des méthodologies extrêmement variées (statistiques publiques judiciaires...

  • Afficher les 117 références

Voir aussi

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