MYCÈNES

L'habitat

Sur le site, on distingue nettement deux zones habitées : la « ville basse » et l'acropole. Dans l'un et l'autre cas, les constructions datant du Néolithique récent (env. 4000-3000 av. J.-C.) et des premières phases de l'âge du Bronze, dénommées Helladique ancien (env. 3000-2000) et Helladique moyen (env. 2000-1550), n'ont laissé que des traces fugaces.

En ce qui concerne la « ville basse », on admet généralement que l'extension des nécropoles correspond à celle de l'habitat de l'époque mycénienne. Or quatorze édifices seulement ont été fouillés, dans un périmètre relativement restreint ; ils datent presque tous du xiii^e siècle, c'est-à-dire des dernières phases de la période. Ces vestiges ne permettent ni de décrire la situation antérieure, ni de se représenter l'ensemble du site.

Un premier quartier (a) a été fouillé à l'ouest de la route moderne et à 50 mètres au nord du trésor d'Atrée (tholos n^o 8), dont il est contemporain. Un mur de soutènement retient les terres du versant et protège trois édifices. Le matériel découvert autorise à y voir des maisons ordinaires.

Deux cents mètres plus au nord, quatre édifices portent des noms consacrés : maisons du marchand d'huile, des sphinx, des boucliers, et ouest (b). Le premier édifice tire son nom des nombreuses jarres de stockage et de transport d'huile qu'il contenait, les maisons des sphinx et des boucliers de la forme ou du décor des fragments d'ivoire qui y furent trouvés. Ces édifices se distinguent par des dimensions rarement atteintes à l'époque mycénienne : entre 22 et 35 mètres de longueur. Il est désormais acquis que les documents inscrits en linéaire B – tablettes et scellés – qu'on y a retrouvés s'apparentent aux documents comptables des palais de Knossos et de Pylos ; les fragments d'ivoire servaient à des ateliers placés sous l'autorité palatiale. Ces édifices ont donc joué un rôle artisanal et économique important. D'autres bâtiments, dont la fonction pourrait être analogue, ont été dégagés au nord du site.

Jusqu'aux environs de 1350, l' acropole reste non fortifiée. Le premier rempart n'entourait que le sommet de l'éminence rocheuse. Un siècle plus tard, l'aire fortifiée s'agrandit considérablement : elle englobe désormais le cercle A, doté d'une nouvelle enceinte, et tout le quartier sud-ouest. Vers la fin du xiii^e siècle, le tracé du rempart est à nouveau modifié par l'adjonction de l'extension nord-est. Ainsi, à la fin de l'époque mycénienne, 900 mètres de murs, percés de trois portes, entourent une aire de 30 000 mètres carrés. L'épaisseur des murs est en moyenne de 5 ou 6 mètres, mais elle peut atteindre 8 mètres. La hauteur maximale des murs conservés est de 8 mètres, mais on estime que les remparts s'élevaient à une douzaine de mètres de hauteur. Le rempart mycénien est construit selon deux procédés : des assises horizontales, plus ou moins régulières, en conglomérat pour la porte des Lions, la porte Nord et pour une saillie en forme de tour au sud-est ; un appareil dit cyclopéen, c'est-à-dire constitué de gros blocs non travaillés et calés par de petites pierres, pour le reste de la fortification. Certaines sections du rempart ont été réparées, au iii^e siècle avant J.-C., en appareil polygonal. La porte des Lions (1) – 3,10 m de hauteur × 2,80 m de largeur, au niveau du seuil – se dresse au nord-ouest de l'acropole. Son seuil et son linteau pèsent chacun plus de vingt tonnes ; les montants sont moins massifs. Au-dessus du linteau, les assises supérieures du rempart forment un triangle de décharge qui reporte leur poids sur les côtés de la porte. Ce triangle est occupé par une mince dalle de calcaire qui porte, sculptée en relief,[...]