Ville de Russie, capitale de la région administrative (oblast) homonyme (144 900 km2, 864 600 hab. en 2006), Mourmansk, située sur la côte est de la presqu’île de Kola, est la ville la plus importante au nord du cercle polaire arctique (320 900 hab. en 2006).
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Russie Carte politique de la Russie
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Mourmansk n'était, à la fin du xixe siècle, qu'un camp de pêcheurs russes, les Pomor, qui avaient, pour s'installer, refoulé vers l'intérieur les premiers occupants du site, des Lapons éleveurs de rennes, les Saami. Bien que situé en eau profonde à 70 kilomètres de la mer au fond du fjord de la Touloma, ce port, qui n'est jamais pris par les glaces, était peu fréquenté par les navires de commerce en raison des difficultés de communication avec l'arrière-pays, jusqu'à ce qu'il soit relié, en 1916, à Saint-Pétersbourg par voie ferrée et que le canal Baltique-mer Blanche ouvre la forêt carélienne à l'exploitation et à la transformation du bois. Mourmansk eut, pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, une importance stratégique très grande. Le port devint, durant l'entre-deux-guerres, le point d'attache de la flotte de pêche soviétique en mer de Barents, ainsi que la tête de ligne occidentale de la navigation au long de la route maritime du Nord ; son trafic s'accrut du fait de l'essor de l'exploitation forestière et de l'extraction minière de son arrière-pays. Mourmansk est le principal centre de conserverie de poisson du pays et ses installations dans ce domaine comptent parmi les plus importantes d’Europe. Des chantiers de construction navale (spécialement de brise-glace) y sont installés et le port est une base navale russe. Malgré la présence d’industries du bois, les activités restent centrées sur la mer, comme en témoignent l'importance de l'Institut d'océanographie et de la pêche dans les mers polaires et l'École navale.
Pierre CARRIÈRE
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