« Admirable Michel Piccoli. » Ce compliment plutôt banal distingue un jeune acteur qui n'a rien d'un débutant dans un film policier « attachant » d'un cinéaste chevronné, Pierre Chenal, Rafles sur la ville. Il est vrai que cet éloge figure dans une critique des Cahiers du cinéma d'avril 1958, quelques mois avant les premiers feux de la Nouvelle Vague. Et qu'il est signé de Jean-Luc Godard. D'emblée, Piccoli, qui considérera que ce film a été à l'origine de sa « fulgurante » carrière cinématographique, se trouve parfaitement à l'aise dans les deux courants qui vont se confronter. D'un côté, Godard (Le Mépris ; Passion), Chabrol (La Décade prodigieuse ; Les Noces rouges...), Demy (Les Demoiselles de Rochefort ; Une chambre en ville), Varda (Salut les Cubains ; Les Créatures), Rivette (La Belle Noiseuse et Ne touchez pas la hache), Resnais (La guerre est finie), Doillon (La Fille prodigue), entre autres, trouvent en lui un appui solide pour des expériences parfois risquées. De l'autre, il assure la continuité avec la tradition des meilleurs acteurs des années 1930 et 1940 sous la direction de René Clément (Le Jour et l'heure), Costa-Gavras (Compartiment tueurs ; Un homme de trop), Henri-Georges Clouzot (La Prisonnière), Yves Boisset (L'Attentat ; Espion, lève-toi), Michel Deville (Benjamin ou les mémoires d'un puceau ; La Femme en bleu ; Péril en la demeure ; Le Paltoquet...), Francis Girod (Le Trio infernal ; René la Canne ; L'État sauvage), Jacques Rouffio (Sept Morts sur ordonnance ; La Passante du Sans-Souci ; Mon beau-frère a tué ma sœur...), Pierre Granier-Deferre (Une étrange affaire)... Il participe tout autant à des films inclassables comme Les Ruses du diable (Paul Vecchiali), Grandeur nature (Luis Berlanga), Themroc (Claude Faraldo), La Diagonale du fou (Richard Dembo), Mauvais Sang (Leos Carax), Les Toits de Paris (Hiner Saleem), sans oublier le théâtre auquel il revient à de nombreuses reprises et une activité de réalisateur originale et déroutante.
1. De la « série F » à « Dom Juan »
Né à Paris le 27 décembre 1925, Michel Piccoli est le fils d'un couple de musiciens-interprètes : son père e […]
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