On appelle couramment « météores » les phénomènes atmosphériques directement perceptibles autres que les nuages. Ils apparaissent au niveau du sol (rosée, gelée blanche), dans la troposphère (pluie, neige) ou dans les couches les plus élevées de l'atmosphère (aurores polaires).
Très divers de nature, ces phénomènes peuvent être classés, comme l'a proposé l'Organisation météorologique mondiale, en quatre groupes suivant leur nature et les conditions de leur formation : les hydrométéores, constitués par des particules d'eau sous forme liquide ou solide, en chute ou en suspension dans l'atmosphère, et qui peuvent se déposer sur des objets au sol ou se trouvant dans l'atmosphère libre ; les lithométéores, particules solides autres que la glace, principalement poussière ou résidus de combustion, en suspension dans l'air ou soulevées par le vent ; les photométéores, phénomènes optiques non liés à des décharges électriques, engendrés par réflexion, réfraction, diffraction ou interférences de la lumière solaire ou lunaire ; enfin, les électrométéores, qui comprennent les manifestations électriques de l'atmosphère, visibles ou audibles.
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