MÉTÉORES

On appelle couramment « météores » les phénomènes atmosphériques directement perceptibles autres que les nuages. Ils apparaissent au niveau du sol (rosée, gelée blanche), dans la troposphère (pluie, neige) ou dans les couches les plus élevées de l'atmosphère (aurores polaires).

Très divers de nature, ces phénomènes peuvent être classés, comme l'a proposé l'Organisation météorologique mondiale, en quatre groupes suivant leur nature et les conditions de leur formation : les hydrométéores, constitués par des particules d'eau sous forme liquide ou solide, en chute ou en suspension dans l'atmosphère, et qui peuvent se déposer sur des objets au sol ou se trouvant dans l'atmosphère libre ; les lithométéores, particules solides autres que la glace, principalement poussière ou résidus de combustion, en suspension dans l'air ou soulevées par le vent ; les photométéores, phénomènes optiques non liés à des décharges électriques, engendrés par réflexion, réfraction, diffraction ou interférences de la lumière solaire ou lunaire ; enfin, les électrométéores, qui comprennent les manifestations électriques de l'atmosphère, visibles ou audibles.

L'intérêt que présentent les météores est multiple : la plupart sont des éléments de ce que l'on nomme « le temps » ; leur étude a permis aussi de mieux connaître les propriétés de l'atmosphère, en particulier ses couches supérieures, ainsi que celles de phénomènes physiques comme l'électricité ou la lumière.

1.  Hydrométéores

Les hydrométéores sont toutes les manifestations aqueuses de l'atmosphère, qu'elles tombent des nuages (cf. précipitations Météorologie), qu'elles proviennent de la mer ou d'un manteau neigeux ou qu'elles se déposent sur le sol, les plantes ou les objets.

La pluie est constituée de particules liquides dont le diamètre est de l'ordre de 0,5 à 3 mm, pouvant atteindre 7 mm dans les cas d'averses. La vitesse de chute de ces gouttes varie entre 2 et 10 m/s. Il arrive parfois que des nuages renferment une quantité anormalement forte de fines […]