Située dans le nord-est de la Sicile sur le détroit qui sépare celle-ci de l'Italie continentale, Messine est le point de passage obligé des liaisons entre l'île et la péninsule. Son rôle économique s'est affirmé au cours des siècles, malgré les catastrophes qui ont perturbé sa croissance : peste de 1743, séismes de 1783 et de 1908.
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Italie Carte politique de l'Italie
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Centre méditerranéen sous les Normands, carrefour régional avant le rattachement de la Sicile à l'Italie, Messine a vu son rôle d'escale décliner ; mais ses activités de redistribution intéressent toute la Sicile et une partie de la Calabre. Le port, la gare, les entreprises de commerce, de transit et de transport entretiennent l'industrie (chimie, pharmacie, agroalimentaire, conserverie).
Fixée près d'un port bien protégé par une flèche de sable, la ville a été reconstruite suivant un maillage très large après le séisme de 1908 ; elle s'étire dans la plaine littorale sud-ouest - nord-est, mais n'a pas gagné l'escarpement des monts Péloritains qui la dominent à l'ouest.
Sa population, qui était de 246 300 habitants en 2006, augmente régulièrement, mais moins vite que celles de Catane, de Palerme ou de villes siciliennes récemment industrialisées ; en effet, son site ne convient pas aux grandes usines : raffineries de pétrole et industries associées sont implantées à Augusta et à Priolo (province de Syracuse) et à Gela (province de Caltanissetta).
La construction d'un pont enjambant le détroit pour relier la Sicile au continent est en suspens depuis plusieurs années.
Pierre-Yves PÉCHOUX
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