François VI, duc de La Rochefoucauld, prince de Marcillac (1613-1680), est un grand aristocrate. Comme tel, il défend, durant la Fronde, les valeurs de sa classe. Après l'échec de cette révolte de la noblesse, il s'écarte de la vie politique, rejoint les salons parisiens, compose ses maximes morales et fait figure d'« honnête homme », lucide, loyal, haïssant l'amour-propre, mais acharné, jusqu'à la fascination, à le définir.
Il est nécessaire de comprendre d'emblée qu'il s'agit ici d'une écriture aristocratique, élaborée collectivement, dans les cercles et les salons d'après la Fronde, marquée par une désinvolture ostentatoire – signe du « Grand » qui n'avoue pas qu'il écrit parce que écrire serait, en l'espèce, déchoir –, déterminée par le ressentiment face au pouvoir royal et par l'impuissance politique à agir. D'abord conçues dans l'entourage de Mme de Sablé – cette ancienne précieuse devenue janséniste austère, protectrice de La Fontaine et fort lettrée –, les Maximes, tout en commentant le monde et les hommes nouveaux, regardent vers l'amont du temps.
Dès 1663, Mme de […]
Autres références
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LA ROCHEFOUCAULD FRANÇOIS DE (1613-1680)
Auteur :
Paul BENICHOU
date de la seconde partie de sa vie, et tire, plus ou moins directement, la leçon de la première. *L'aspect littéraire des Maximes, la constitution du genre, les possibilités de surprise et d'humour qu'il recèle, et l'art avec lequel La Rochefoucauld l'a rendu pour ainsi dire classique en France ont jusqu'ici moins intéressé la critique…
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Bibliographie
F. de La Rochefoucauld, Œuvres complètes, L. Martin-Chauffier et J. Marchand éd., Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, Paris, 1964
Maximes et réflexions diverses, J. Lafond éd., coll. Folio, n0 728, Gallimard, 1976.
Études
R. Barthes, Nouveaux Essais critiques, coll. Points, Seuil, 1972
P. Bénichou, L'Écriture et ses travaux, Corti, 1967
Les Morales du Grand Siècle, Gallimard, 1948
F. Jaouën, De l'art de plaire en petits morceaux, Pascal, La Rochefoucauld, La Bruyère, Presses universitaires de Vincennes, 1996
J. Lafond, La Rochefoucauld, l'homme et son image, coll. Unichamps, Champion, 1998
La Rochefoucauld, augustinisme et littérature, Klincksieck, 1977.
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