Le Mauna Loa, volcan de l'île de Hawaii, est la manifestation actuelle, avec le Kilauea et le Loihi (volcan sous-marin), d'un point chaud qui perfore la plaque pacifique. Ce dernier, fixe par rapport à la plaque en mouvement, alimente en magma ces trois volcans et a dessiné l'alignement volcanique de la chaîne des Hawaii ainsi que celui de la chaîne de l'Empereur.
Le Mauna Loa est le plus haut sommet de l'île avec 4 206 mètres ; sa partie immergée se prolonge jusqu'à 5 000 mètres de profondeur. Son cône volcanique, depuis le plancher océanique, représente donc la montagne la plus haute du monde. Formé vraisemblablement par la superposition de trois édifices, le Mauna Loa est un large volcan bouclier ovoïde, de pentes faibles, allongé selon la direction des principales zones de fissures : nord-est, sud - sud-ouest. Il est entièrement construit d'un empilement de coulées basaltiques et de rares intercalations clastiques. Son sommet est occupé par la vaste caldeira elliptique de Mokuaweoweo, prolongée au nord et au sud par les deux cratères coalescents de North Bay et de South Pit. Ses pentes sont entaillées par deux principales zones d'effondrement, marquées en surface par l […]
