L'île principale de l'archipel d'Hawaii, ou île d'Hilo, de forme subtriangulaire, est un immense volcan bouclier basaltique composé, dont la base circulaire repose par 4 000 mètres de profondeur, et dont la partie émergée atteint 4 000 mètres d'altitude. Il comporte cinq centres éruptifs, dont deux sont éteints (Kohala, au nord-ouest, 1 680 m d'altitude ; Mauna Kea, au nord-est, 4 000 m d'altitude) et trois actifs : Hualalai à l'ouest (2 512 m) ; Mauna Loa au sud-ouest (4 170 m) ; Kilauea à l'est (1 222 m)
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Photographie
Le Kilauea L'éruption du Pu'u O'o, l'un des cratères du Kilauea, un volcan très actif de l'île d'Hawaii, États-Unis.
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Les roches magmatiques d'Hawaii
se regroupent en trois séries : une série ancienne, tholéiitique, qui constitue la majeure partie de l'édifice ; une série alcaline, plus récente ; une série sous-saturée, actuelle. Ces volcans se situent à l'aplomb d'un point chaud, sur la dorsale des Hawaii, alignée selon une direction nord-ouest - sud-est, et qui se raccorde à la crête de l'Empereur selon un coude daté à 42 millions d'années. Ces alignements volcaniques, dont Hawaii marque actuellement le terme, résultent du défilement de la plaque Pacifique au-dessus de points chauds profonds qui transpercent la lithosphère.
Photographie
Coulée de lave à Hawaii Coulée de lave, dans le Volcanoes National Park de l'île d'Hawaii, États-Unis.
Crédits: R.G.K. Photography, Tony Stone Images Consulter
Alain Gil MAZET
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