Le dominicain Nicolau Eymerich – Eimeric en catalan moderne – (1320-1399), inquisiteur général de Catalogne, Aragon, Valence et Majorque, signe son chef-d'œuvre, le Directorium inquisitorum (Manuel des inquisiteurs), en 1376 à la cour papale d'Avignon où, pendant ses années de disgrâce en cour catalano-aragonaise, il exerce les fonctions de chapelain du pape.
Le Manuel des inquisiteurs s'inscrit dans la continuité, sobre mais bien établie depuis le xiiie siècle, des recueils de textes inquisitoriaux mêlés à des indications procédurières ou jurisprudentielles, à des récits de tel ou tel procès particulier choisis selon l'arbitraire de chaque compilateur et les besoins d'une région ou d'une saison. Il s'y inscrit et s'en distingue totalement. Par son envergure idéologique et sa technicité pratique et procédurière, par la masse fascinante des autorités utilisées – scripturaires, patristiques, impériales, pontificales – définissant l'hérésie et la fulminant, par son intention avouée d'écrire pour toute l'Église et pour toujours, non pour telle et telle de ses régions et de ses époques, la « somme » proposée par Eymerich renouvelle radicalement le genre. Le Directorium inquisitorum est à l'Inquisition romaine ce que la compilation des canons par Raymond de Penyafort est au droit canonique et la Somme de Thomas d'Aquin à la théologie catholique. Autant dire qu'il serait plus que téméraire d'explorer l'histoire de l'Inquisition en contournant l'apport monumental d'Eymerich.
1. Un exposé systématique
« Le Manuel, écrit-il dans son prologue, comporte trois parties. Il est question dans la première de la foi catholique et de son enracinement. La deuxième partie parle de la méchanceté hérétique, qu'il faut contrer. La troisième est consacrée à la pratique de l'office inquisitorial, qu'il faut perpétuer. » Et le dominicain conjure « tous les inquisiteurs de consulter avec dévotion le Manuel, de l'étudier attentivement, d'en graver le contenu dans leurs cœurs, de ne point douter de sa véraci […]
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