Noyau de l'Empire mandingue, les Mandé forment un immense groupe ethno-linguistique en Afrique de l'Ouest. Ils s'étendent de la boucle du Niger jusqu'à l'océan Atlantique, du Sénégal au Liberia. Les Mandé occidentaux sont principalement les Soussou et les Dialonké. Peut-être venus du haut Sénégal, ils submergèrent le territoire de l'actuelle Guinée, vers le xiiie siècle, avant d'être refoulés par les Malinké et les Peuls au sud du Fouta-Djalon. Les Mandé orientaux les plus connus sont les Bambara, autrefois soumis à l'Empire du Mali, installés aujourd'hui à cheval sur les frontières du Mali et de la Guinée. Les Malinké peuplent, quant à eux, la majeure partie de la haute Guinée, notamment les régions de Siguiri, Kankan, Kouroussa et Faranah. Leur expansion se situe surtout au xixe siècle et ne fut arrêtée que par les efforts conjugués des Peuls et des Balantes ainsi que par des armées françaises. Parmi les Mandé orientaux sont aussi classés les Kissi, installés autour de Kissidougou, et les Diaranké, établis aux côtés des Peuls dans le Fouta-Djalon. Enfin, les Dioula, éparpillés à travers l'Afrique de l'Ouest où ils exercent des fonctions commerçantes, sont aussi à classer parmi les Mandé.
Roger MEUNIER
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