On désigne sous le nom de Lycophytes un vaste ensemble (embranchement) de plantes vasculaires appartenant au super-embranchement des Ptéridophytes ou Cryptogames vasculaires. Elles se caractérisent par leurs feuilles petites (microphylles), dont certaines portent sur leur face ventrale (ou adaxiale) un seul sporange, ce qui les différencie des Psilophytes voisines.
Ces plantes sont abondamment représentées dès la base du Dévonien inférieur, notamment en Libye, par de nombreux genres surtout herbacés, mais parfois plus développés (Baragwanathia, Drepanophycus, Sugambrophyton, Protolepidodendron, Diplolepidodendron, Lepidodendropsis, Abacodendron, Tomiodendron, Precyclostigma, Protopinakodendron, Prelepidodendron, Lepidosigillaria, Heleniella, Archaeosigillaria). Cette riche flore laisse supposer une origine de l'embranchement dans les couches encore plus anciennes du Silurien. Elle a connu un épanouissement considérable plus tard, à la fin du Dévonien et surtout pendant le Carbonifère, époque à laquelle dominent les formes arborescentes (Lepidodendron, Sigillaria, Bothrodendron). Le développement particulièrement exubérant de ces genres très variés, groupés en plusieurs ordres, explique en partie les puissants dépôts de houille de cette époque. Ils ont parfois acquis une structure relativement évoluée par rapport aux formes actuelles, ce qui permet de retracer l'évolution de cet embranchement et d'envisager certaines filiations.
Il ne subsiste dans la flore actuelle que quelques genres herbacés (Lycopodium, Phylloglossum, Selaginella, Isoetes, Stylites) où se retrouve – comme chez toutes les Ptéridophytes – une alternance de génération dans laquelle le gamétophyte (phase haploïde) présente un développement important.
1. Étude biologique des genres actuels
• Genre Lycopodium
Le genre Lycopodium comprend près de deux cents espèces largement réparties dans les deux hémisphères, des terres arctiques aux régions tropicales, mais plus spécialement dans les régions chaudes. On les trouve surtout sur les sols riches en matière organique.
Chez Lycopodium clavatum, par e […]
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