2. Les systèmes de mesure
La fabrication des monnaies répond à des normes rigoureuses dont la définition relève du droit de battre monnaie, pouvoir régalien. Les principales prescriptions concernent le titre et le poids, qui déterminent la taille des pièces, ainsi que le cours, qui définit leur valeur légale.
• Le titre (ou aloi)
Les pièces sont faites d'un alliage dans lequel entre une certaine part d'or ou d'argent fin (pur). Le titre de loi, ou aloi, est la proportion de métal fin entrant dans la composition de l'alliage utilisé en lingots, ou en flans (rondelles métalliques), pour la taille des pièces de monnaie. D'autres composants (cuivre, étain, plomb) sont ajoutés au métal pur pour rendre les pièces moins ductiles et en diminuer le coût réel. La loi des monnaies d'or se mesure en carats : un alliage à 18 carats contient 18/24e de fin, soit un titre de 0,750 ou 750 millièmes. Le titre de l'argent s'évalue en deniers et grains de loi ou, parfois, en douzièmes. L'argent fin est en fait très rare dans le monnayage et les alliages courants sont l'argent Montpellier ou plus souvent l'argent-le-Roi. Ce dernier est défini à 11 deniers 12 grains de fin (soit un titre égal à l'équivalent de 0,958).
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