LITTÉRATURE La littérature comparée
La comparaison comme raison de la littérature comparée
Préfaçant le « Que sais-je ? » de Marius-François Guyard, Jean-Marie Carré lançait en 1951 une formule qui a fait couler beaucoup d'encre : « La littérature comparée n'est pas la comparaison littéraire. » Prenons-la d'abord pour ce qu'elle est : une mise en garde qui s'adresse au novice, à celui qui pourrait croire que comparer Racine et Corneille, Voltaire et Rousseau, Balzac et Zola, c'est faire de la littérature comparée. Mais certains ont pris la formule au pied de la lettre. Ils y ont vu l'expression la plus intransigeante d'un prétendu comparatisme français qui se serait interdit tout recours à l'analogie pour ne rechercher que des influences. Harry Levin allait croiser le fer en 1968 avec ces imaginaires contempteurs de la comparaison, en affirmant qu'il fallait rendre à la comparaison sa place, selon lui centrale.
L'école française, ou ce qu'il est convenu de nommer ainsi, n'a pas jeté un tel anathème sur la comparaison. Paul Van Tieghem a mis en valeur la notion de « coïncidences ». Comparaison n'est pas raison est un joli titre pour un livre où Etiemble s'en prend, non à la comparaison, mais aux excès de l'école historique. « La comparaison, écrit-il, n'est qu'un des moyens de ce que nous appelons, d'un nom qui dit très mal ce qu'il veut dire, littérature comparée. » Mais elle reste l'un de ses moyens. C. Pichois et A. M. Rousseau vont plus loin, puisqu'ils considèrent la comparaison comme une « orientation essentielle ».
Un procédé heuristique
À première vue, la comparaison semble, pour les études littéraires, un objet plus qu'une méthode. Mais à partir de cet objet même, il est possible d'en préciser l'utilité, de découvrir grâce à elle certains rouages et certains secrets de la littérature.
Ainsi, dans la poésie pétrarquiste et néo-pétrarquiste, elle est devenue un véritable principe d'organisation. Il ne s'agit pas seulement pour Pétrarque d'établir une équivalence entre le cerf blessé par une flèche et lui-même percé au flanc gauche d'un trait d'amour, ou pour Ronsard d'exprimer par la fragilité de la rose la mortalité de Marie. Mais le parallèle justifie la symétrie des deux tercets dans le sonnet de Pétrarque ou le passage des quatrains aux tercets dans celui de Ronsard.
Ce qui était comparaison pure chez les poètes de la Renaissance devient métaphore chez Proust. La métaphore des « jeunes filles en fleurs » trouve sa justification dans une comparaison première, – et aussi, mais au second degré, dans une comparaison implicite avec les Filles-Fleurs qui, dans le drame de Wagner, tentent d'arrêter Parsifal. Cette dernière comparaison est diffuse tout au long du roman.
Proust et Wagner, ou encore Proust et Dostoïevski (le couple est étudié par Karen Haddad-Wotling, et figure déjà parmi les « Problèmes de technique chez Proust et Dostoïevski », dans le premier grand livre de René Girard, Mensonge romantique et vérité romanesque, 1961) : on va ici du modèle à l'écrivain. Mais la comparaison peut se construire au-delà de ce binôme : elle concernera alors Proust et Joyce (Yves-Michel Ergal « Je » devient écrivain, 1996), ou Proust et Faulkner (la thèse de Hugues Azerad).
Les degrés de la comparaison
L'utilisation de la comparaison est si diverse, et son utilité si multiple qu'il serait long et fastidieux de procéder à une énumération. Mieux vaut se contenter d'esquisser une possible gradation.
Ce sera tout d'abord, dans un travail de littérature comparée au sens étroit du terme, la confrontation d'un texte et de son modèle littéraire. L'étude de la traduction passe nécessairement par la comparaison. Celle de l'imitation aussi : Simon Jeune en a donné un bon exemple[...]
La suite de cet article est accessible aux abonnés
- Des contenus variés, complets et fiables
- Accessible sur tous les écrans
- Pas de publicité
Déjà abonné ? Se connecter
Écrit par
- Pierre BRUNEL : professeur émérite de littérature comparée à l'université de Paris-Sorbonne, membre de l'Académie des sciences morales et politiques
Classification
Pour citer cet article
Pierre BRUNEL. LITTÉRATURE - La littérature comparée [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Médias
Erich Lessing/ AKG-images
2008 Editions Blake et Mortimer/ Studio Jacobs m. v. DARGAUD-LOMBARD s.a.
Autres références
-
LITTÉRATURE NUMÉRIQUE
- Écrit par Jean CLÉMENT, Alexandra SAEMMER
- 4 337 mots
La littérature n’a jamais été faite que de mots et de phrases : qu’elle soit contée oralement ou imprimée sur papier, qu’elle se lise sur un parchemin, un codex, un écran d’ordinateur, une liseuse ou un téléphone portable, elle est solidaire de son dispositif d’inscription et d’affichage....
-
GENRES LITTÉRAIRES, notion de
- Écrit par Guy BELZANE
- 1 847 mots
Avant d'être une notion problématique, inscrite dans une histoire et lourde d'enjeux esthétiques, les genres littéraires sont, pour la plupart d'entre nous, une réalité éditoriale, indissociable de notre expérience concrète : ils circonscrivent des territoires (le rayon « poésie » d'une...
-
AUTEUR
- Écrit par Alain BRUNN, Universalis, François-René MARTIN
- 3 112 mots
- 12 médias
Les domaines de l'art et de la littérature ont longtemps ignoré le phénomène d'individualisation qui caractérise aujourd'hui pour nous les notions d'œuvre et d'auteur. La Renaissance, l'âge classique, les Lumières constituent des moments de ce processus qui permet « l'assignation...
-
AUTOUR DE GABRIELE BASILICO (livres et exposition)
- Écrit par Emmanuel HERMANGE
- 1 068 mots
Lorsque Gabriele Basilico, architecte de formation, réalise une série d'images sur la banlieue de Milan à la fin des années 1970 (Milano, ritratti di fabbriche, Sugarco, Milan, 1983), la photographie de paysage urbain est un genre étranger au champ de l'art en Europe. Seuls les Américains,...
-
CRITIQUE LITTÉRAIRE
- Écrit par Marc CERISUELO, Antoine COMPAGNON
- 12 918 mots
- 4 médias
L'expression « critique littéraire » recouvre aujourd'hui deux activités relativement autonomes. Elle désigne d'une part les comptes rendus de livres dans la presse, à la radio, à la télévision : parlons ici de « critique journalistique ». Elle renvoie d'autre part au savoir sur la littérature, aux...
- Afficher les 22 références
Voir aussi
