Le Liechtenstein est un État de 160 kilomètres carrés, situé entre les cantons suisses de Saint-Gall et des Grisons et la province autrichienne du Vorarlberg. Le Rhin lui sert de frontière commune avec la Suisse sur près de 30 kilomètres ; les Alpes, prolongement de la chaîne rhétique, forment une dorsale nord-sud culminant au Grausspitze (2 599 m). Sa population est de 35 000 habitants en 2007, dont 34 p. 100 d'étrangers (et, parmi ceux-ci, 30 p. 100 de Suisses). La capitale, Vaduz (5 070 hab.), est dominée par le « Burg » princier.
Vestige du Saint Empire, élevé au rang de principauté en 1719, le Liechtenstein, qui doit sa souveraineté à Napoléon Ier, est une monarchie constitutionnelle ; le prince régnant est assisté d'un gouvernement collégial de cinq membres, dirigé par un chef de gouvernement, véritable détenteur du pouvoir, et d'une diète de vingt-cinq membres. L'allemand y est la langue nationale et le catholicisme, religion d'État.
Au point de vue international, le Liechtenstein s'est uni par des liens très étroits à la Suisse (union douanière, monétaire et postale), qui en assure la représentation extérieure, mais il est néanmoins un État souverain.
1. Naissance de l'État
Peuplé à l'origine par les Rhètes, tribu celtique, le pays tombe, vers l'an 15 avant J.-C., sous la domination de Coire (Curia Rhaetorum), puis des Alamans (261). En 843, le traité de Verdun l'incorpore au duché de Souabe. Passant successivement entre les mains des familles de Montfort, Brandis, Sulz et Hohenems, les deux seigneuries de Schellenberg et Vaduz (aujourd'hui Oberland et Unterland), devenues « possessions immédiates d'Empire » en 1696, sont acquises par le prince Hans Adam de Liechtenstein, respectivement en 1699 et 1712. Le 23 janvier 1719, l'empereur Charles VI élève les deux seigneuries au rang de principauté d'Empire sous le nom de Liechtenstein, trois cent quarante-troisième État du Saint Empire. Les guerres de la Révolution et de l'Empire n'épargnent pas le pays ; en 1799 notamment, le général Masséna l'envahit et livre bataille aux Impériaux dans l'Unterland ; quatre mille morts restent sur le champ de b […]
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