Pendant trois siècles, les pouvoirs civils et militaires sous la République romaine sont exercés exclusivement par quelques grandes familles patriciennes, les Æmilii, les Claudii, les Fabii, les Valerii et, surtout au moment des conquêtes, par les Cornelii. C'est à la gens Cornelia, en effet, qu'appartiennent tous les Scipions. Le mot scipio signifie bâton, et l'on rapporte que ce surnom rappelle la piété filiale de l'ancêtre de la gens Cornelia qui avait soutenu son vieux père aveugle et lui avait servi en quelque sorte de bâton de vieillesse. Les Scipions forment une véritable dynastie et parviennent à l'apogée de leur puissance entre le milieu du ~ iiie siècle et celui du ~ iie siècle. Cette famille comprend un certain nombre de personnages qui ont su s'imposer à la tête des armées romaines et dans l'exercice des premières magistratures de la République. On trouve un Publius Cornelius Scipio, au commencement du ~ ive siècle, maître de cavalerie, un Lucius Cornelius Scipio, surnommé Barbatus, vainqueur des Étrusques et consul de l'année ~ 298. Un Cnaeus Cornelius Scipio, surnommé Asina, fils du précédent, construit une flotte en ~ 260 pour s'opposer à la puissance maritime de Carthage, et s'empare ainsi de plusieurs places fortes puniques en Sicile. Son frère, Lucius Cornelius Scipio, consul en ~ 259, enlève à Carthage la Corse et la Sardaigne. Le fils de ce dernier, Cnaeus Cornelius Scipio, surnommé Calvus, consul en ~ 222, commence la conquête de la côte est de l'Espagne sur les Carthaginois, tandis que son frère Publius Cornelius Scipio, consul en ~ 218, s'oppose sur les champs de bataille d'Espagne et d'Italie à Asdrubal et à Annibal. Il est le père du célèbre Scipion l'Africain et de Scipion l'Asiatique, consul en ~ 190, qui remporte sur Antiochos III le Grand la victoire de Magnésie.
Le cas de Scipion Émilien, dit le Second Africain, est plus particulier. Né en ~ 185, il appartient par son père Paul Émile à une grande famille romaine, les Æmilii ; mais il a été adopté par l […]
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