Les comédiens italiens qui, au xviie et au xviiie siècle, se sont, pendant deux longues périodes, installés en France, ont joué dans l'histoire de notre théâtre un rôle considérable. Dès le dernier tiers du xvie siècle et tout au long de la première moitié du xviie, des troupes vont de ville en ville ; certaines d'entre elles (en premier lieu celle de Flaminio Scala, dit Flavio, qui avait été mandé en 1577 par Henri III) demeurent un moment à Paris, mais ne parviennent pas à s'y fixer. En 1645, la troupe du fameux Tiberio Fiorelli, dit Scaramouche, s'établit au Petit-Bourbon ; elle quitte elle aussi la capitale en 1659, mais y revient l'année suivante, et y restera jusqu'en 1697 : elle finit par s'installer au Palais-Royal (près de Molière qui s'entendra bien avec elle et retiendra ses leçons), cependant que l'on compte en province une quinzaine de troupes itinérantes. Aux côtés de Tiberio Fiorelli, un groupe d'acteurs tenant les emplois traditionnels, en particulier, depuis 1647 au plus tard, Domenico Locatelli (Trivelin) et surtout, à partir de 1660, Joseph-Dominique Biancolelli, dit Dominique (Arlequin) ; d'autres plus tard assureront la relève. Le répertoire des Italiens comprend des commedie sostenute de leur pays et des pièces à grand spectacle, mais ils représentent surtout des farces en trois actes, improvisant sur un canevas, selon la formule de la commedia dell'arte ; d'où l'importance du jeu des acteurs — d'autant plus que, s'exprimant dans leur langue ou du moins dans un jargon franco-italien, ils ont sans cesse recours, pour amuser le spectateur, aux mimiques, aux gesticulations, aux gambades et autres « inventions » comiques. De plus en plus, ils se spécialisent dans les parodies des grandes œuvres dramatiques et dans les sujets d'actualité (mode, travers et même politique : Arlequin « tâchait en riant de corriger les mœurs corrompues »). En même temps que cette orientation vers la comédie de mœurs se précise, les Italiens renoncent progressivement à l […]
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