Génos (ou clan) athénien qui parvient à l'archontat dès le ~ viie siècle et joue un rôle important dans l'histoire de la cité à l'époque archaïque. Singulière est sa place dans l'aristocratie athénienne : il n'est pas autochtone mais originaire de Pylos ; il ne dessert aucun culte de l'Attique ; il est « sacrilège et criminel » depuis le massacre, dirigé par Mégaclès Ier, des partisans de Cylon (~ 632). Singulier est son comportement politique, fait de recherche d'un prestige panhellénique et d'hostilité à l'aristocratie athénienne. Il est très lié à Delphes : Alcméon Ier commande le contingent athénien lors de la première guerre sacrée (~ 594) et patronne, auprès du sanctuaire, le roi de Lydie qui lui fait de riches présents ; en ~ 514, Clisthène de Sicyone prend en charge la reconstruction du temple. Les victoires du clan aux jeux Olympiques l'emportent par leur nombre sur celles de toutes les autres familles athéniennes. Il a des relations avec Sparte, qu'il représente à Athènes, et avec les Orthagorides : Clisthène de Sicyone marie sa fille (~ 575 ?) à Mégaclès II qui est un Alcméonide. À Athènes, les Alcméonides sont souvent en conflit, au ~ vie siècle, avec la majeure partie de l'aristocratie. Ils soutiennent Solon. Leur faction, pendant la guerre civile, se distingue de la faction (aristocratique ?) dirigée par Lycurgue. Face à la tyrannie, leur attitude fluctuante se traduit par une série de compromis et d'exils. Bannis en ~ 514, ils obtiennent, grâce à la Pythie, l'appui de l'armée spartiate et chassent les Pisistratides. Le chef du clan, Clisthène, fils de Mégaclès II, donc petit-fils de Clisthène de Sicyone, entre en conflit avec Isagoras qui est soutenu par les aristocrates et les Spartiates. Il fait alors « entrer le peuple dans son hétairie » et promulgue une constitution isonomique qui met fin à l'organisation gentilice du corps civique (~ 508/07). De ce fait, les Alcméonides, comme les autres clans, commencent à perdre leur originalité. Ils se signalent encore, au début du ~ ve siècle, par leur rivalité avec les Cimonides et par l'accusation de médisme qui pèse sur eux ; mais, à partir de ~ 490 (le signal des boucliers sur le Pentélique, invitant les ennemis à pénétrer dans Athènes à la fin de la première guerre médique, leur est alors imputé), on ne trouve plus trace des Alcméonides dans l'histoire athénienne.
Claudine LEDUC
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