La médecine moderne doit beaucoup à l'œuvre de l'Autrichien Landsteiner, le père de l'immunologie sanguine. Non seulement il trouva les groupes sanguins A, B et O, découverte fondamentale qui rendit possible la transfusion du sang, mais encore il fut l'un des investigateurs les plus influents dans les domaines de l'immunologie, de la sérologie et des maladies infectieuses, en particulier de la poliomyélite et de la syphilis.
1. La vocation de sérologiste
Karl Landsteiner, fils de journaliste, est né à Baden en Autriche. Après des études secondaires à Vienne et à Linz, il entre en 1885 à la faculté de médecine de Vienne et passe sa thèse en 1891. Il étudie ensuite la chimie chez Eugen von Bamberger, Arthur Hantzsch et Emil Fischer (prix Nobel 1902). Max von Gruber éveille son intérêt pour la sérologie.
Pendant les années 1897 à 1908, Landsteiner travaille à l'Institut d'anatomie pathologique de l'université de Vienne, dont le directeur est Anton Weichselbaum ; et il découvre le système sanguin ABO. Chargé de cours en anatomie pathologique en 1903, il quitte ses fonctions cinq ans plus tard pour diriger l'Institut de pathologie du Wilhelminenspital, à Vienne. C'est là qu'il réussit à transmettre la poliomyélite humaine au singe. Puis il est nommé successivement professeur (1911) et prosecteur, pendant la Première Guerre mondiale, du kaiserlich-königliches Kriegsspital I à Vienne.
Après la guerre, il s'expatrie à cause des mauvaises conditions de travail et s'installe à La Haye, où il occupe le poste de prosecteur du Rooms-Katholik Ziekenhuis, puis, en 1922, à New York, où il devient membre de l'Institut Rockefeller, et où il reste jusqu'à sa mort. C'est à l'Institut Rockefeller qu'il découvre avec A. S. Wiener et P. Levine les facteurs (antigènes ou agglutinogènes) M, N et Rh. Pour son œuvre, Landsteiner reçoit, entre autres, le prix Hans Aaronsohn en 1926 et le prix Nobel de médecine en 1930. Les universités de Bruxelles, Cambridge, Chicago et Harvard le nomment docteur honoris causa.
2. Le père de l'immunologie sanguine
• Immunologie sanguine
Le premier tr […]
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