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LEWIS JERRY (1926- )

Jerry Lewis

Né d'un couple d'artistes de music-hall, à Newark (New Jersey), Joseph Levitch exerce toutes sortes de métiers à partir de ses douze ans. En 1944, il met au point un numéro d'imitation de chanteurs et passe avec succès en attraction dans les cinémas de la chaîne Paramount. Contre la volonté de ses parents, il se marie et sera père de six enfants. En juillet 1946, il est « adopté » comme partenaire par le chanteur de charme Dean Martin. Au début, l'entente entre les deux compères est parfaite. C'est l'accès aux clubs les plus luxueux, puis aux shows télévisés et, enfin, un contrat de longue durée avec la Paramount. Leurs rôles ne sont d'abord qu'épisodiques, mais les apparitions de Lewis déclenchent les rires (Mon Amie Irma, 1949 ; Le Soldat récalcitrant, 1951 ; Un pitre au pensionnat, 1955). En fait, la prospérité du tandem repose toujours sur des malentendus : Dean Martin, assez fade chanteur, dont théoriquement Jerry n'est que le faire-valoir, se prépare nonchalamment à une carrière de comédien mûr qui culminera avec un rôle quasi tragique (dans Rio Bravo de Hawks, en 1958), cependant que Lewis cache sous ses bégaiements ahuris un auteur complet.

Malgré leur talent créateur et leurs interventions sur leurs scripts, W. C. Fields et même les Marx Brothers avaient dû en passer souvent par des réalisateurs indignes d'eux. La première chance de Lewis s'appelle Frank Tashlin : ce cinéaste adroit et intelligent rompt l'équilibre publicitaire du tandem en accordant une place prépondérante au comique, dont il laisse jouer les capacités ultra-loufoques en même temps que les tendances sentimentales (Artistes et modèles, 1955 ; Un vrai cinglé de cinéma, 1956). En 1956, alors qu'il est au comble de la popularité après dix ans de travail en commun, le tandem se dissout : Jerry Lewis « doit » encore un certain nombre de films à la Paramount. Mais, désormais tête d'affiche unique, il va bientôt, en passant au tournage, assumer ses dons multiples.

Personnalité exceptionnelle, Jerry  […]

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BURLESQUE COMÉDIE, cinéma

Écrit par :  Claude-Jean PHILIPPE

Dans le chapitre "Un rire libérateur"  : …  burlesques. Dans The Nutty Professor (Docteur Jerry et Mister Love, 1963), *Jerry Lewis enfant pleure dans son parc, tandis que sa mère géante rudoie son gnome de père. Encore une image précise de l'Amérique, autorisée par le seul alibi de la comédie burlesque. Lorsqu'on demande à Jerry Lewis pourquoi il incarne toujours un… Lire la suite
COMÉDIE AMÉRICAINE, cinéma

Écrit par :  Joël MAGNY

Dans le chapitre "Un genre iconoclaste"  : …   or Bust (Un vrai cinglé de cinéma, 1956)]. C'est lui qui développe le personnage de* Jerry Lewis, d'abord associé à Dean Martin, entre burlesque et comédie moderne. Les films réalisés par Lewis lui-même se réfèrent également fréquemment au cinéma et à ses genres [The Ladies' Man (Le Tombeur de ces dames, 1961) ;… Lire la suite
MARTIN DEAN (1917-1995)

Écrit par :  Alain GAREL

…  quand, en 1943, il remplace Frank Sinatra au cabaret Riobamba, à New York. Dean Martin rencontre* Jerry Lewis en 1946 alors que tous deux se produisent au Glass Hat, à New York. Ils forment un tandem fondé, comme pour Bing Crosby et Bob Hope, sur la dualité « séducteur »-« comique », avatar de celle du clown blanc et de l'auguste. Après leurs… Lire la suite

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