La biographie de Jean-Luc Mélenchon est paradoxale. Alors que pour nombre d'hommes politiques l'empreinte du temps se traduit par un assagissement idéologique, son engagement partisan se révèle toujours plus critique et paraît s'ancrer toujours un peu plus à la gauche de l'échiquier politique. Dans le même temps, sa carrière et son parcours politique n'en suivent pas moins un cheminement des plus classiques.
Comme d'autres élus de gauche de stature nationale, Jean-Luc Mélenchon a fait ses premiers pas en politique par un engagement de jeunesse dans le monde associatif et syndical. Né le 19 août 1951 à Tanger d'une institutrice et d'un télégraphiste pied-noir, il subit avec sa famille le choc du rapatriement, en 1962. Il se signale par son activisme lycéen en mai 1968 à Lons-le-Saunier (Jura), puis comme membre de l'Union nationale des étudiants de France (U.N.E.F.). Rallié à l'Organisation communiste internationaliste (O.C.I.), il est hostile à la conversion du syndicat étudiant en mouvement de masse, alors souhaitée par la Ligue communiste et le P.S.U. Après la scission de l'U.N.E.F. au début des années 1970, il obtient des responsabilités locales puis nationales au sein de l'U.N.E.F.-Unité syndicale. Il devient également le responsable de l'O.C.I. à Besançon et s'emploie à promouvoir cette organisation dans le Jura. À la faveur de cet apprentissage des combats étudiants et dans le contexte de la grève à l'usine Lip qui eut un fort retentissement national, Jean-Luc Mélenchon va développer un savoir-faire organisationnel et un talent d'animateur syndical qui le suivront tout au long de sa carrière. Son engagement dans la profession politique va en tout cas vite pouvoir se préciser en s'alimentant de ces expériences. À l'issue d'études de lettres modernes et de philosophie, il hésite un temps entre l'enseignement et le journalisme, des antichambres on ne peut plus classiques de l'entrée en politique. Le Parti socialiste (P.S.) – auquel il adhère en 1977 – vient d'être reconstruit par François Mitterra […]
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