Jacques Anquetil compte parmi ceux dont les exploits répétés ont donné au cyclisme ses lettres de noblesse, et les spécialistes unanimes le considèrent, avec Alfredo Binda, Fausto Coppi, Eddy Merckx, Bernard Hinault ou Miguel Indurain, comme l'un des très grands champions de l'histoire de ce sport.
Né le 8 janvier 1934 à Mont-Saint-Aignan, le Normand Jacques Anquetil s'était révélé d'une manière fulgurante en 1953, à l'âge de dix-neuf ans, en améliorant d'entrée de jeu le record du Grand Prix des nations contre la montre, détenu jusqu'alors par l'illustre Suisse Hugo Koblet. Il allait se produire sur les routes et les pistes jusqu'en 1969. Entre-temps, il s'était constitué un palmarès considérable où figurent, entre autres, le Grand Prix des nations à neuf reprises (1953, 1954, 1955, 1956, 1957, 1958, 1961, 1965, 1966), le record du monde de l'heure (1956), le Tour de France (1957, 1961, 1962, 1963, 1964), le Tour d'Italie (1960, 1964), le Tour d'Espagne (1963), Gand-Wevelgem (1964), Liège-Bastogne-Liège (1966), Paris-Nice (1957, 1961, 1963, 1966), et la totalité des épreuves contre la montre de caractère international.
Sa longue et brillante carrière fut longtemps marquée par la rivalité aiguë qui l'opposa à Raymond Poulidor dans les années 1960, et qui partagea la France en deux clans d'irréductibles : les « anquetiliens », d'une part, et les « poulidoristes », de l'autre. Coureur célèbre, mais très réservé dans ses élans envers le public, Anquetil ne devint très populaire qu'en 1965, après avoir gagné Bordeaux-Paris au lendemain de sa victoire dans un Critérium du Dauphiné libéré rendu extrêmement difficile par la conjonction du parcours très montagneux et des intempéries quotidiennes.
De ce jour, « Maître Jacques » devint le champion bien-aimé des foules, qui lui étaient reconnaissantes d'avoir renoué avec l'épopée des temps héroïques du cyclisme. Le jour de la retraite venu, les médias lui offrirent la possibilité de nombreuses collaborations (L'Équipe, Europe 1, Antenne […]
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